タスマン海

タスマン海は、オーストラリア南東部とタスマニア島、さらにニュージーランドとの間に広がる、太平洋の一部に位置する海域です。面積は約230万平方キロメートルで、深さは最大で5,257メートルに達します。この海域は、一般的に「ザ・ディッチ」とも呼ばれ、オーストラリアとニュージーランドの間の行き来を示す「crossing the ditch」という表現が使われています。

歴史的背景

タスマン海という名称は、1642年にこの海域を航海したオランダの探検家アベル・タスマンに由来しています。1890年にその名前が正式に制定されました。その後、1770年代にイギリスの探検家キャプテン・クックによっても再度探検され、この海域の重要性が再認識されました。

地理的境界

タスマン海の範囲は、国際水路機関（IHO）によって以下のように定義されています。

- 西側は、オーストラリアのガボ島からイースト・シスター島を結び、その後、タスマニア島のエディストン岬からサウスイースト岬まで広がります。ここから西はバス海峡となります。
- 北側は、オーストラリア大陸から南緯30度線を東に延ばし、東経159度18分との交点から南下し、サウス・イースト岩礁までが定義されています。
- 北東側は、サウス・イースト岩礁からスリーキングズ諸島を経てニュージーランドの北島のノース岬まで。
- 東側は、ニュージーランドの北島のパリサー岬と南島のキャンベル岬を結ぶ線で、クック海峡のほぼ東端にあたります。
- 南東側はスチュアート島のサウス・ウェスト岬からオークランド島のノース・ウェスト岬まで。
- 南側はオークランド島の南端からタスマニア島のサウス・イースト岬を結び、その外側は南太平洋に接しています。

海域内には、オーストラリアのロード・ハウ島やボールズ・ピラミッドなどの島々も存在します。

海底地形

タスマン海の海底には、ロード・ハウ海嶺やタスマン海盆などの特徴的な地形があります。最新の研究では、かつてオーストラリア大陸は現在の約倍の面積を持ち、東端はニュージーランドの島々とつながっていたとされています。しかし、マントル圧の低下による沈没が進み、現在のタスマン海が形成されたという説があります。