原生生物

原生生物（Protist）

原生生物は、真核生物の中で、動物界、植物界、菌界には分類されない生物たちを指します。このグループはもともと、単細胞生物や、組織化が低い多細胞生物を含むものとして提唱されましたが、現代の分類体系では単独の系統として扱われることは稀です。

概要

原生生物の中には、多様な形態の生物が含まれています。単細胞の生物が多い一方で、褐藻類や紅藻類などの大型の真核藻類も存在します。また、細胞性粘菌のように、単細胞として独立して生活する段階と、多細胞の構造体を形成する段階を持つ生物もあります。

具体的には、以下の生物が原生生物界に含まれます：

• - 褐藻類さまざまな真核藻類（例：コンブ、テングサ）
• - 鞭毛を持つ卵菌類（例：ミズカビ）
• - 変形菌、細胞性粘菌（粘菌類）
• - アメーバやゾウリムシ（原生動物）

原生生物は水中や湿った土中で生息することが一般的ですが、乾燥した場所では他の生物と共生したり、乾燥時に休眠することで生き延びています。中には動物の腸内など特殊な環境に寄生している種も存在します。

歴史

生物の分類は古くから動物界と植物界の二つに分けられてきました。この時、菌類は植物として扱われていました。しかし、アントニ・ファン・レーウェンフックの微[[生物]]の発見により、新たな見解が求められるようになりました。微[[生物]]の中には、植物や動物の特性を持つものが多く、分類の複雑さが浮き彫りになりました。

19世紀に、エルンスト・ヘッケルはこれらの生物を「原生生物界」として分け、三界説を提唱しました。彼が最初に分類したのは細菌や真菌、単細胞藻類、原生動物でしたが、のちに単細胞生物に限定されました。さらに、1959年にはロバート・ホイッタカーが五界説を提唱し、その中で原生生物を別のカテゴリーとして定義しました。

最近の研究

近年の研究では、決定的な前進が見られています。特に、細胞内の微細構造や遺伝子解析を通じて、原生生物の系統関係が明らかになってきています。トーマス・キャバリエ＝スミスの八界説もその一つで、原生生物をさらに細分化しました。彼は、藻類群を基にした新たな分類を提案し、生物の進化を異なる系統に分ける考え方を示しました。特に、ミトコンドリアを持たない生物群をアーケゾア界として識別しましたが、この見解には異論も持ち上がっています。

今後も原生生物の分類は変化し続けるでしょう。一方、2011年には日本の高等学校の教科書が五界説を採用し、原生生物に関する情報を提供しています。しかし、カール・ウーズによる3ドメイン説の影響力が高まり、原生生物は真核生物の一部として再評価されています。これにより、原生生物の理解が進むことが期待されています。

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