原色の街

原色の街

『原色の街』は、吉行淳之介の短編小説で、1951年12月号の『世代』に初めて掲載されました。芥川賞の候補作にもなり、1956年に改稿版が単行本として出版され、その後新潮文庫に収められています。物語は、戦後の日本を背景にした男女の複雑な感情を軸に描かれています。

あらすじ

小説の中心には、赤線の娼婦であるあけみ（25歳）と、汽船会社に勤務する元木英夫（30歳）がいます。物語は元木が同僚の望月と共に娼家「ヴィナス」を訪れるところから始まります。そこで、あけみは家族を空襲で失った過去を語り、社交喫茶のホステスを経て娼婦として生きる決意を表明します。元木は彼女に惹かれるものの、酔った勢いで愛撫の最中に寝てしまいます。この出来事があけみの心に深い影を落とし、元木への憎しみと再会の願望が交錯し始めるのです。

一方、元木は瑠璃子という女性と見合いをし、交際をスタートさせます。瑠璃子は戦死した初恋の男の話を繰り返し元木に語るが、それに対して彼は興奮を覚える矛盾した感情を抱きます。やがて瑠璃子がその話をしなくなる中で、元木は彼女に対する思いを一層強く感じるようになります。

決定的な出来事

望月はあけみと同じ「ヴィナス」の春子をモデルに写真を撮影することになりますが、実は業界誌の表紙に使うという計画は嘘で、フィルムも入れずにいい加減に済まそうとしています。この状況を知った元木は、無責任な振る舞いの残酷さに耐えられず、春子がポーズを取る瞬間を急遽カメラに収めます。元木の行動には、同情と共にあけみへの思いが込められていました。

元木は再度あけみの元を訪れ、春子の写真を渡すことで彼女に対する優しさを示します。あけみは元木の思いやりに涙を浮かべると同時に、彼に抱かれたことで心と身体の両方で確かな感覚を覚えるのです。

物語のクライマックス

元木が勤める汽船会社では新たな貨物船が竣工し、レセプションが開かれることになります。期待を胸に「ヴィナス」の主人や娼婦たちも参加しますが、元木の元に瑠璃子も現れます。元木に手を振る瑠璃子の姿を見たあけみは、嫉妬から心のバランスを失い、元木に体を寄せてしまいます。この瞬間、二人は船の手すりを越えて水面に落下し、物語は衝撃的な展開を迎えます。

作品の背景

この短編小説の舞台は向島の赤線、鳩の街です。吉行淳之介は作品の執筆において、赤線の店舗に実際には足を運ばなかったとされています。この作品には、人間の欲望や孤独、愛憎が巧みに織り込まれ、戦後日本の社会情勢を反映した深いテーマが存在しています。

『原色の街』は、読む者に強い印象を与える、人間の感情と戦う二人の男女の物語です。

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