口蹄疫ウイルス

口蹄疫ウイルス（FMDV）

口蹄疫ウイルス（Foot-and-mouth disease virus、通称FMDV）は、世界中でウシやブタなどの家畜に深刻な病気を引き起こす口蹄疫の原因となる病原体です。このウイルスは、学術的にはピコルナウイルス科アフトウイルス属に分類されるRNAウイルスに属します。

特徴と感染力

FMDVは、直径が約21〜25ナノメートルという非常に小さな球状のウイルス粒子です。エンベロープを持たない構造をしており、その最大の危険性は極めて高い感染力と伝染力にあります。ウシ、スイギュウ、ブタ、ヒツジ、ヤギを含む39種類の偶蹄類に加え、11種類の齧歯類にも感染することが確認されています。感染動物からは唾液、糞尿、呼気、乳などを通じて大量のウイルスが排出され、直接的な接触や空気、汚染された物品などを介して驚くべき速さで広範囲に伝播します。その感染力の高さゆえに、過去には生物兵器としての研究対象となった時期もあるほどです。

血清型の多様性

口蹄疫ウイルスには、ウイルスの表面構造の違いに基づき、互いにワクチンの効果が期待できない複数の異なるタイプ、すなわち血清型が存在します。これまでに、O型、A型、C型、SAT-1型、SAT-2型、SAT-3型、Asia-1型の7種類の血清型が発見されています。これらの血清型は、発見された地域や時期に応じて分類されています。さらに、同じ血清型内でも、細かな遺伝子の違いにより、既存のワクチンが効きにくい「サブタイプ」が存在することも知られており、防疫上の課題となっています。

O型: フランスのオワーズ県で最初に特定され、世界中で最も広く流行している型です。1995年時点では、世界の口蹄疫発生原因の約49%を占めていました。
A型: ドイツで確認された型で、O型に次いで多くの発生が見られ、1995年時点で約25%を占めていました。特に1996年から97年にかけて、アジアの国々で大規模な流行を引き起こしました。
C型: 南アメリカ、アフリカ、フィリピンなどで報告されている血清型です。発見順で3番目にあたります。
SAT-1型、SAT-2型、SAT-3型: これらの型は、南アフリカ地域（South Africa Territory）で最初に確認されたことにちなんで名付けられ、主にアフリカ大陸に分布しています。
* Asia-1型: パキスタンで初めて確認され、アジア地域を中心に発生が見られる型です。

環境に対する安定性と不活化条件

口蹄疫ウイルスの環境における安定性は、その血清型や株によって変動します。加熱に対する抵抗性は、A型やAsia-1型が比較的強い傾向がありますが、O型、C型、SAT型はそれほどではありません。pH（酸性度・アルカリ度）に対する感受性も型や株によって異なりますが、一般的にpH7.0から9.0の中性から弱アルカリ性の環境、特に低温では安定しており、4℃の環境では18週間も感染力を維持する可能性があります。

一方、酸性環境には比較的弱く、pH4の環境ではわずか15秒、pH6の環境でも2分程度の曝露で病原性が失われます。アルカリ性環境下での加熱も効果的で、pH7.5の条件下で61℃ならば30秒、55℃ならば2分でウイルスは不活化されます。ただし、注意すべき点として、牛乳の一般的な殺菌処理である高温短時間殺菌法（HTST）や超高温瞬間殺菌法（UHT法）では、口蹄疫ウイルスが完全に不活化されない場合があることが報告されています。有機溶媒（例：エーテル、クロロホルム）に対しては抵抗性を示します。

消毒の有効性

口蹄疫ウイルスに対する消毒は、そのpH感受性を利用した方法が効果的とされます。特に、安価で容易に入手できる酸性またはアルカリ性の薬剤を用いた消毒が推奨されています。具体的には、酢酸やクエン酸のような酸性の溶液、あるいは水酸化ナトリウム（NaOH）や水酸化カリウム（KOH）といったアルカリ性の溶液が、ウイルスの不活化に有効な消毒剤として広く用いられています。これらの薬剤は、ウイルスの構造を化学的に破壊することで感染力を失わせます。

口蹄疫ウイルスは、その高い感染力、多様な血清型、そして特定の条件下での環境抵抗性から、世界的に畜産業にとって重大な脅威であり、発生時には厳格かつ迅速な防疫措置が不可欠となります。

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