古典言語

古典言語：歴史と世界への影響

「古典言語」とは、古くから伝わる文学作品で使用され、独自の伝統と豊かな表現力を持つ言語です。カリフォルニア大学バークレー校の言語学者George L. Hartの定義によれば、「年代が古く、独自の伝統を持ち、質量ともに充実したまとまりを有するもの」が古典とされます。

時代と共に口語は変化を遂げ、古典文語とは異なる様相を呈するようになりました。そのため、多くの古典言語は、現在母語話者が存在しないか、高度な方言差が見られるのが一般的です。

西洋古典学と古典言語

西洋古典学においては、ギリシャ語とラテン語が古典言語として中心的役割を果たします。これらは西洋文明の基礎を築いた言語であり、その文語は今もなお研究され、教育の場で重要な位置を占めています。しかし、エドワード・サピアは、世界的な文化的影響を考慮し、中国語、アラビア語、サンスクリットなども古典言語に含めるべきだと主張しました。

世界文化における古典言語の影響

教育を受けた日本人にとって、漢文の要素は文章作成に不可欠です。タイ語、ビルマ語、カンボジア語にはサンスクリットやパーリ語の影響が色濃く残っており、ラテン語やギリシャ語教育の議論も、ローマやアテネ由来の語彙に根ざしています。これらの事実は、古代中国、仏教、古代地中海文明の世界史における重要性を示しています。

世界史において、圧倒的な影響力を持つ言語は、中国語（漢文）、サンスクリット、アラビア語、ギリシャ語、ラテン語の5つに絞られます。ヘブライ語やフランス語などの重要な言語も存在しますが、これらの5言語に比べると、その影響力は相対的に小さくなります。

古典言語の影響は、単なる日常語化を超えて、現代の言語にも及んでいます。例えば、多くのヨーロッパ言語の新しい単語（telephoneなど）は、ギリシャ語やラテン語を起源としています。現在も広く使われ、大きな影響力を持つ言語は「世界言語」と呼ばれますが、古典言語は時間軸においてより長期にわたる影響力を持ち、世界言語とは異なる概念です。

古典言語の段階と定義

「古典」の段階は、時間的な限界があり、回顧的に文学的黄金時代と認識される場合が多いです。古典ギリシャ語は紀元前5世紀から4世紀のアテナイの言語であり、ギリシャ語全体のごく一部に過ぎません。「古典」期は、多くの場合、古代の後に続く文学的開花期に対応します（例：古ラテン語と古典ラテン語、原シュメール語と古シュメール語）。上古中国語は古典中国語に先行するものではなく、古典中国語に含まれるものと捉えられる場合もあります。アラビア語やタミル語のように、「古典」段階が最古の文語資料と一致する場合もあります。

古典言語の分類

古典言語は、その起源や時代によって様々な分類が可能です。古代オリエント、古典古代、中世、近世、新世界といった時代区分で、それぞれの時代に属する古典言語を検討することができます。 この分類はあくまで便宜的なものであり、言語の分類には様々なアプローチが存在します。

古典言語の研究は、歴史、文化、言語学など多様な分野に貢献し、現代社会の理解を深める上で重要な役割を果たしています。

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