古紙回収

古紙回収とは

古紙回収（こしかいしゅう）とは、リサイクルの観点から、使用済みの紙類を収集するプロセスを指します。この取り組みは、環境保護の一環としても重要視されています。古紙は新たな紙製品の原料となるため、リサイクルが進むことで森林資源の保護にもつながります。

歴史的背景

古紙の回収に関する記録は奈良時代にまで遡ります。『正倉院文書』の中には、古紙を再生して作られた紙が見られ、平安時代には故人から書かれた手紙を漉き返して写経を行った事例もあります。古紙は当時「反故紙」と呼ばれ、その再生品は「宿紙」として利用されていました。その頃は、墨を除去する技術が未発達であったため、「薄墨紙」や「水雲紙」とも称されていました。

また、平安時代には空也上人が街中の古紙を回収し、それを用いて経文を書いた逸話も残っています。このように、古紙回収は古くから行われてきた活動ですが、江戸時代になると「紙屑買い」や「紙屑拾い」といった業者が現れ、スーパーや街中で紙を集めるようになりました。

現在の古紙回収の状況

現在の古紙回収は、一般家庭から出る「一般古紙」と、廃棄物処理法に基づき扱われる「産業古紙」の2種類があります。一般家庭からの古紙は、地域の自治体や色々な団体によって回収されています。例えば、かつては「ちり紙交換」という形で古紙をトイレットペーパーと交換する仕組みがありましたが、近年は環境問題への関心が高まっているため、様々な方法での古紙収集が行われています。

一方で、商業・業務用で発生する大量の古紙については、専門の古紙回収業者が担当しています。古紙は一旦、古紙卸売業者のヤードに集められ、その用途に応じた分別が行われます。

古紙回収の重要性

古紙回収は環境問題の解決にも寄与しています。日本では、2019年度の古紙回収率は79.5％、古紙利用率は64.4％に達しています。特に314万トンもの古紙が海外に輸出されており、国際的なリサイクル市場にも影響を与えています。これにより、リサイクルの循環が広がり、資源の有効利用が進んでいるのです。

まとめ

古紙回収は、歴史的にも重要な役割を果たしてきました。そして、現代においても環境への配慮からその重要性は増しています。私たち一人一人が古紙の回収やリサイクルに参加し、持続可能な社会の実現に向けて努めることが求められています。古紙回収を通じて、未来の環境を守る意識を高めることができるのです。

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