吉良川町

吉良川町の概要

吉良川町は、高知県室戸市の北西部に位置し、国道55号線沿い、室戸岬から北西へ約16kmの場所にあります。この町は、古くから森林資源の集積地として知られ、特に木材や薪は京阪神地方へ盛んに出荷されていました。鎌倉時代の文献にもその名が記されており、歴史の深さが伺えます。明治時代以降は、近郊で産出されるウバメガシを用いた備長炭の生産が盛んになり、大正時代にはその製炭技術が大きく発展。吉良川炭は、日本を代表する良質な備長炭として名を馳せました。京阪神への海路での出荷は、この地を大いに繁栄させ、その経済力を背景に、独特の町並みが形成されるに至りました。

吉良川町の歴史

吉良川町の歴史は、明治時代の町村制施行にまで遡ります。1889年（明治22年）4月1日、安芸郡吉良川村として自治体が成立。その後、1940年（昭和15年）2月11日に町制を施行し、吉良川町となりました。しかし、1959年（昭和34年）3月1日には、佐喜浜町、室戸町、室戸岬町、羽根村との合併により室戸市が発足。これにより、吉良川町は室戸市の一部となり、室戸市吉良川町として現在に至ります。

1997年（平成9年）10月31日には、その歴史的な町並みが評価され、国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されました。

集落の構成と特徴

吉良川町の集落は、海岸に近い下町地区と山側の上町地区の二つに大きく分かれます。町を歩くと、明治・大正時代に建てられた古い建物が数多く残っていることに気づきます。家々の玄関先には、正月や立春に、日々の平穏を願うお札が貼られるなど、古くからの風習が今も大切に守られています。

下町地区

下町地区は、旧土佐街道沿いに切妻造の町家が立ち並びます。特徴的なのは、奥に細長い短冊形の敷地に主屋が建ち、少し離れた場所に釜屋と呼ばれる台所が設けられている点です。主屋、釜屋の他にも、土蔵や離れ、雪隠（便所）、風呂などの付帯棟が配置され、渡り廊下や座敷庭なども設けられた分棟型の家屋構成となっています。町家の壁面には、土佐漆喰が多用され、強い風雨から家屋を守るために「水切り瓦」と呼ばれる小さな庇が設けられています。また、明治後期には、船底に積んで持ち帰った煉瓦を使用した壁面も見られます。「つし二階」と呼ばれる天井の低い二階が多く、明かり取りのために「虫籠窓」という桟が取り付けられているのも特徴です。

上町地区

上町地区には、江戸時代中期頃に見られる方形に近い農家型の地割りが残っています。室戸市は台風の通り道として知られ、上町地区では、家の周囲を「いしぐろ」と呼ばれる石垣塀で囲んで家屋を風雨から守っています。いしぐろに使用される石は、主に浜辺で採取される浜石と河原石の二種類で、玉石のまま使用したり、半分に割って空積みや練積みという方法で積まれています。

名所・施設

吉良川町には、歴史的な建造物や文化的な施設が数多く残されています。以下に代表的なものを紹介します。

松本家住宅: 街道の角に立つ表蔵が特徴的です。
武井家住宅: 明治44年（1911年）に建てられた建物で、平屋、つし二階、二階が混在しています。壁に煉瓦が使用されているのが特徴です。
細木和家住宅: 明治39年（1906年）築の主屋は田の字型の間取りで、現在も備長炭を扱う商家として利用されています。
細木隆昌家住宅: 明治24年（1891年）築。初代は呉服業を営み、主屋はつし二階建てで道に面した2室はミセと呼ばれる。
池田家住宅: かつて炭問屋を営んでいた建物で、蔵や店の腰壁には海鼠塀が用いられています。現在はカフェや宿泊施設として活用されています。
仙頭家住宅: いしぐろに囲まれた上町地区の代表的な建築物です。
木下家住宅: いしぐろに囲まれた民家で、明治時代には隠居屋敷として使用されていました。
熊懐家住宅（旧吉良川郵便局）: 大正時代に建てられた擬洋風建築で、昭和40年まで郵便局として使われていました。鬼瓦にある「〒」マークが特徴です。
宮の内のいしぐろ: 上町地区に点在する石垣塀です。
御田八幡宮: 町の鎮守で、御田祭（奇数年5月3日開催）と秋の神祭（毎年10月第二土日開催）の二つの大きな祭りがあります。御田祭は、田楽や猿楽が奉納される国の重要無形民俗文化財です。
町並み館: 古い民家を開放して見学できる施設です。
室戸警察署吉良川駐在所: 地域を守る警察署の駐在所です。
道の駅キラメッセ室戸: 地元の特産品などを販売する道の駅です。

重要伝統的建造物群保存地区

名称: 室戸市吉良川町重要伝統的建造物群保存地区
種別: 在郷町
伝統的建造物: 建造物120棟、工作物42、環境物件1、計163
面積: 18.3ヘクタール
選定年月日: 1997年10月31日

まとめ

吉良川町は、その歴史的な背景と美しい町並みから、訪れる人々を魅了する場所です。この地を訪れる際は、歴史的な建造物だけでなく、そこに住む人々の暮らしぶりにも触れて、その魅力を深く感じてみてください。

参考文献

高知県高等学校教育研究会歴史部会/編『高知県の歴史散歩』山川出版社/刊 2006年 200ページ
吉良川町並みおさんぽガイド／室戸市教育委員会・刊
土佐東方見聞録散策マップ－白壁と水切り瓦の町－吉良川編／吉良川町並み保存会・刊

外部リンク

吉良川の町並み（高知県教育委員会HP）