向崎甚内

向崎甚内：江戸時代の盗賊の伝説

向崎甚内（こうさき じんない）は、慶長18年（1613年）の江戸時代に名を馳せた盗賊です。彼の伝説は、文禄・慶長期にわたり江戸の庶民に語り継がれてきました。出自は下総国の向崎であり、彼は当初、関東各地の盗賊たちの首領としての立場を築いていました。

彼の物語の始まりは、徳川家康が関東に入国した後、盗賊が増えた時代にさかのぼります。この時期、多くの盗賊が民衆を苦しめており、甚内は江戸町奉行所に対し「盗人狩り」を提案します。彼は自らの知識を活かして関東各地の盗賊の根源を明らかにし、奉行所と共に盗人狩りを主導しました。これによって、数多くの盗賊が捕らえられました。

しかし、甚内はその後、大勢の手下を引き連れて更なる悪行に手を染め、次第に「大盗人」として名を馳せることになります。彼の勢力拡大は、文禄期の有名な盗賊・石川五右衛門に例えられることもありました。残念ながら、その繁栄は長続きせず、彼に関連した盗賊が次々と捕まるにつれ、甚内本人も孤立し、ついには慶長18年に奉行所に捕らえられました。

そして、彼は浅草で処刑され、その結果として彼に関する多くの伝説が生まれました。

後伝と伝説の発展

向崎甚内の伝説は、処刑地である浅草・鳥越の墓碑や祠を通じて広まりました。この墓碑は江戸の地誌などで取り上げられ、彼を巡る新たな物語が作られていきました。例えば、菊池沾凉の『江戸砂子』によると、甚内は捕らえられる際、瘧（マラリア）に苦しんでいたとされています。彼は生前「瘧さえなければ捕らえることはなかったのに」と言い残し、そのため、頭を一九九八と呼ばれる神社で、瘧に利益のある神として祀られるようになったと言い伝えられています。

また、馬場文耕の『皿屋鋪弁疑録』では、甚内は辻斬りや盗賊行為を行った上でお菊の父親という設定で描かれることもありました。さらに、津田敬順の『遊歴雑記』では、彼のルーツに関する興味深い逸話が挿入されています。甲斐武田氏の臣幸坂弾正の子であり、幼少期には剣豪宮本武蔵の弟子であったが、次第に堕落し、盗賊の首領となったという流れです。

このような物語の数々は、彼の名を人々の間に響かせ、江戸時代末期から明治時代にかけて、歌舞伎の演目などにも取り上げられる要因となります。彼と関連のある「三甚内」という名称は、同時代の他の有名人との関連を示唆しています。

時計を巻き戻したように、その伝説は今もなお、江戸時代の風情を感じさせる重要な文化遺産として存在しています。向崎甚内の物語は、ただの盗賊の伝説にとどまらず、彼の行動とその後の展開が江戸の人々に与えた影響を考えさせるものとなっています。

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