味覚極楽

味覚極楽（みかく ごくらく）

『味覚極楽』は、作家子母澤寛が本名である梅谷松太郎の名義で執筆した食に関する随筆集です。この作品は、1927年に東京日日新聞で連載された記事を元に編纂されたもので、当時の著名人からの聞き取り取材を基にしています。

背景と誕生の経緯

梅谷松太郎は、1914年に明治大学専門部法科を卒業し、新聞社での記者生活を始めました。釧路毎日新聞社を経て、1926年には東京日日新聞社の社会部へ転職しました。新聞業界の夏季には記事が乏しい「夏枯れ」の状態が続くため、当時の社会部長であった小野賢一郎は記者梅谷に食関連の記事の執筆を依頼しました。彼の指示は読みやすく、興味を引くもので、さまざまな著名人からの食に関するエピソードを集めるものでした。

1927年8月17日、梅谷は『味覚極楽』の連載を開始しました。取材対象には華族や政財界人、文化人など多岐にわたり、各人の語り口を忠実に再現しながら、生き方や食への思いを紡ぎ出しました。このシリーズは200通もの読者からの投書を集め、最終的には70回で連載が終了しました。

出版状況

『味覚極楽』は連載終了後、すぐに光文社から単行本として出版されました。初版の定価は1円80銭で、その後、戦時中には絶版となりましたが、戦後の1955年から1957年にかけて再連載され、作家としての名を馳せた子母澤寛が当時のエピソードを追記しました。この再連載は雑誌『あまカラ』に掲載され、最終的に1957年には龍星閣から出版され、以降も様々な出版社から再刊されています。

記事構成

この作品には、さまざまな著名人との食に関するエピソードが紹介されており、特に日本料理店が多く登場しています。各章には、食材や料理、またそれにまつわる思い出が生き生きと描かれています。

ここでは、いくつかの代表的な話を挙げてみましょう。たとえば、子爵石黒忠悳氏が語ったしじみ貝の逸話や、資生堂主人福原信三氏が紹介した蛤の藻潮蒸し、俳優伊井蓉峰氏の天ぷらの名人譚などがあります。これらを通じて、食というテーマが人々の生活の中でどれほど深く根付いているかを感じさせる内容となっています。

まとめ

『味覚極楽』は、食に寄せる想いを深く掘り下げた傑作であり、著名人の個々の経験や考えを通じて味わうことができる貴重な作品です。日本の食文化に対する理解を深め、また人々の生活の一部としての食の重要性を再認識させてくれる一冊です。作家子母澤寛の筆が光るこの作品は、今日でも多くの人に愛されています。

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