和村幸得

和村幸得の生涯と業績

和村幸得（わむらこうとく、1909年2月21日 - 1997年10月18日）は、日本の政治家であり、岩手県普代村の村長として知られています。彼はその在任中、特に防潮堤の建設に力を入れ、村の津波対策に尽力しました。位階は従五位、1980年には勲四等瑞宝章を受章しています。

出身と教育

普代村で生まれ育った和村は、盛岡中学（現在の岩手県立盛岡第一高等学校）を卒業後、慶應義塾大学に入学しましたが、健康上の理由で中退し、故郷に戻りました。彼の人生には、多くの困難が待ち受けていました。

昭和三陸地震と回想

1933年に発生した昭和三陸地震により、普代村でも約600人が死傷するという未曾有の惨事が発生しました。和村はこの悲劇を直接体験し、後に回想録『貧乏との戦い四十年』を執筆しています。その中で、彼は「阿鼻叫喚とはこのことか。堆積した土砂の中から死体を掘り起こしている所を見た時にはなんと申し上げてよいか、言葉も出なかった」と、当時の恐怖を語っています。

村長としての仕事

1947年に村長選挙に出馬し当選した和村は、以後1987年までの40年間、10期にわたってその職を務めました。彼の村長としての業績の中でも特筆すべきは、三陸鉄道の開業を祝って制作した「おれの北緯四十度」という楽曲のプロデュースや、大津波対策としての防潮堤の建設です。1987年の退任挨拶では、村民の理解を得ることの重要性を強調し、信念を持って課題に取り組む姿勢を示しました。

堤防建設の背景

1896年に起きた明治三陸地震でも、普代村では多くの死者が出ていました。この教訓を受け、和村は1967年に高さ15.5メートル、全長155メートルの太田名部防潮堤を完成させ、1984年にはさらに普代水門を建設しました。これらの施設は、自然災害から人々を守るためのものとして、村民からの強い支持を得ていました。

反発と理解

堤防建設に関しては、初めは「他のことにお金を使うべきだ」や「この高さは不要だ」といった異論もありました。地主の中には強い反対を示す者もいましたが、和村は「二度あることは三度あってはいかん」との信念を持ち、粘り強く事業推進のために県への嘆願を続けました。この意志は、堤防の重要性を多くの人に理解させる結果となりました。

東日本大震災とその後

2011年の東日本大震災では、普代村の防潮堤が大きな効果を発揮しました。津波によって外側にあった漁業施設は多くが被災したものの、防潮堤に守られた地域では死者が出ず、住居への被害も全くありませんでした。この結果、多くのメディアから和村の功績が紹介され、彼は全国的な注目を集めました。

結論

和村幸得は、地域社会のために尽力した政治家として評価されるべき人物です。彼の功績は、只の歴史上の出来事としてではなく、現在に生きる私たちにとっても重要な教訓となっています。村民と共に、困難に立ち向かう勇気を示した和村は、後世に語り継がれるべき存在です。

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