唐尺

唐尺について

唐尺（とうじゃく）とは、中国の唐時代に用いられていた長さの単位であり、後に朝鮮半島の高麗でも使用されました。日本にも伝わり、当初は高麗尺と並行して使われましたが、次第に普及していきました。その歴史と変遷について詳しく見ていきましょう。

唐尺の起源と変遷

中国では、王朝が変わるごとに尺の長さが変動することが一般的でした。伝説によれば、黍（きび）の粒の幅を基準に尺が定められたとされています。漢の時代には秦の尺が用いられましたが、時代が進むにつれて尺の長さは長くなる傾向がありました。南北朝時代には、秦尺よりも長い尺が使われるようになり、その後、隋は秦尺に戻す政策を採りました。唐もその政策を継承しましたが、実際には秦尺とは完全に一致しませんでした。

唐では、従来の尺が秦尺の約1.2倍であったことから、従来の尺を「大尺」、秦尺を「小尺」と定め、用途によって使い分けられるようになりました。この制度は、民間で使用されていた尺を尊重しつつ、統一された尺を導入するための措置でした。

日本における唐尺

日本では、7世紀後半にはすでに唐尺が伝わっていましたが、高麗尺が広く使われていたため、混乱が生じました。そのため、大宝律令では高麗尺を「大尺」、唐尺の「大尺」を「小尺」としました。しかし、和銅6年（713年）には、高麗尺を廃止し、唐尺の「大尺」と「小尺」をそのまま用いることが定められました。ただし、この経緯については異説もあります。

その後、天平年間には、大宝律令の「小尺」であった唐尺の「大尺」が主に使われるようになり、「天平尺」とも呼ばれました。天平時代には1尺は約29.6cmでしたが、8世紀末には約30cmに達するなど、時代や地域によって長さが変化しました。鎌倉時代にかけても長くなる傾向が見られ、江戸時代には現在の1尺に近い約30.3cmとなりました。明治政府は度量衡法を定め、1尺＝30.304cm（10/33m）と法制化しました。

まとめ

唐尺は、中国から伝わった長さの単位であり、日本でも歴史的に重要な役割を果たしました。時代や地域によって長さが変化しましたが、その変遷は日本の度量衡制度の歴史を物語っています。唐尺の歴史を理解することは、日本の歴史や文化をより深く理解する上で重要な要素と言えるでしょう。

参考文献

亀田隆之「唐尺」『国史大辞典 10』（吉川弘文館 1989年） ISBN 978-4-642-00510-4
宮本長二郎「唐尺」『日本史大事典 5』（吉川弘文館 1993年） ISBN 978-4-642-00510-4
* 中村修也「唐尺」『日本歴史大事典 3』（小学館 2001年） ISBN 978-4-09-523003-0

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