嘉手納飛行場

嘉手納飛行場について

嘉手納飛行場（かでなひこうじょう）は、日本の沖縄県に位置する極東最大のアメリカ空軍基地です。正式な名称は嘉手納空軍基地（Kadena Air Base）で、広範囲にわたる面積を持ち、日本の航空基地の中でも特に重要な存在です。地元の嘉手納町、沖縄市、北谷町などに跨るこの基地は、歴史的背景においても大きな役割を果たしています。1945年4月に、アメリカ軍が沖縄戦の結果として旧日本陸軍の飛行場を接収したことから始まり、その後、さらなる拡張が行われました。

施設概要と特長

嘉手納飛行場は、3,700メートルの滑走路が2本あり、常駐する約100機の軍用機を維持しています。面積は19,855,000平方メートルで、東京国際空港の約2倍に相当します。また、過去にはスペースシャトルの緊急着陸地としても利用されていました。基地内には様々な支援施設が整備されており、米軍人向けの学校やスーパーマーケット、映画館、ゴルフ場など、生活に必要なインフラが完備されています。

地理的背景

嘉手納飛行場は地理的にも重要な位置にあり、沖縄本島の中央部に位置しています。嘉手納町の約82％の面積が基地に占有され、町の住民は残りの18％の地域に居住しています。基地の近くには「道の駅かでな」があり、ここから滑走路や軍用機の状況を見ることができます。

基地の歴史と沿革

基地の歴史は旧日本陸軍による建設に始まり、1944年には多くの土地が強制的に接収されました。その後、アメリカ軍に占領されると、第5空軍の活動拠点として重要な役割を果たすことになりました。特に、1960年代から70年代にかけてのベトナム戦争では、B-52爆撃機の出撃基地として知られるようになります。沖縄の復帰に伴い、1972年に米軍基地の運営管理が日本政府と連携しつつ継続されました。

騒音と環境問題

しかし、嘉手納飛行場には多くの課題も存在しています。騒音問題や環境汚染に関する訴訟が度々行われており、特に周辺地域の住民は飛行機の騒音に悩まされています。日米両国はこれに対処するための合意を締結しましたが、依然として運用上の必要から十分に守られていないとされています。

基地経済とその影響

嘉手納基地は地域経済においても重要な役割を果たしており、周辺自治体への補助金の提供や地元雇用の創出に寄与していますが、同時に、地元住民や環境との摩擦も生じています。基地に勤務する民間人の雇用状況や労働条件についても問題視されています。

まとめ

嘉手納飛行場はその設立から今日まで、沖縄及び日本における重要な軍事拠点として機能し続けています。歴史的な背景から現在に至るまでの課題や、地域経済に与える影響など、さまざまな側面から注視されることが求められています。基地の存在は、地元コミュニティと米軍の関係を常に意識して考えていかなければならない重要なテーマと言えるでしょう。

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