国鉄タム9600形貨車

国鉄タム9600形貨車 - LNG輸送のための特殊タンク車

概要
国鉄タム9600形貨車は、1973年から1975年にかけて日本国有鉄道（国鉄）に登録されたタンク車です。この貨車は、液化天然ガス (LNG) の輸送を目的としており、国鉄のタンク貨車の中でも唯一、特定の用途に特化した形式です。製造は日本車輌製造で行われ、合計4両（タム9600 - タム9603）が作られました。これらの貨車は、東京瓦斯により所有され、主に浅野駅で保管されていました。

東京瓦斯は、1971年から根岸 - 日立間で都市ガス用のLNG輸送を始め、その需要が増えたことから、タンクローリーから鉄道への輸送手段を転換することを決定しました。これに合わせて、当時進行中の高圧ガスタンク車タキ25000形の軽量化技術を活かした設計がされています。

このタム9600形は、断熱性能を重視した設計で、タンク本体は内外二重構造で真空状態を保ちながら、気体の輸送を可能にする「魔法瓶」のような形状をしています。タンクは設計開始から日立市向けの都市ガス輸送に使用され、1987年1月1日まで運行されました。

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仕様・構造
タム9600形貨車は、2軸ボギータンク貨車であり、高圧の液化ガスを運ぶための設計となっています。積載荷重は16トンで、タンク体の実容積は38.1立方メートル、全長は18,950ミリメートルに及びます。この車両は、特殊標記符号「オ」を前置したり、燃料としての引火性の高いガスに由来する特徴的な標記がなされています。

タム9600形は、超低温下での輸送が求められるため、液温が−162℃、許容液温は−138℃となっており、これを実現するため各種の断熱装置が施されています。また、タンク部分に遮熱板を取り付け、間に断熱材を封入した真空状態にしているのも特徴です。タンクは、オーステナイト系ステンレスと、9mm厚の圧延鋼を使用し、冷却効果を持続させる工夫がされています。

荷役操作に関する機能はタンクの側面に設置されており、タンクの上部には弁装置やその保護用の覆いが取り付けられています。これにより、安全かつ効率的な荷役が可能となっています。自重は35.2トンに達し、連結器には弾性ゴムの緩衝器が装備されています。

台車の設計は、走行性能を高めることを目的としており、幅広い用途に対応しています。最高速度は75 km/hと設定されており、高速での輸送も行える能力があります。

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製作時期別詳説
タム9600形は、1973年に試作車が製造され、試験を経て1974年から1975年にかけて量産体制に入りました。試作車はタンク上部に巻き上げ式シャッターを装備していたのに対し、量産車では観音開きの扉に変更されています。また、補助的なブレーキ装置が台枠側面に設けられ、より効率的な操作が可能となりました。

運用の歴史としては、東日本での都市ガス供給がパイプラインに移行したことにより、4両のみでの製作が終了しました。貨物駅の統合に伴い、1983年には常備駅が変更されましたが、1987年にはすべての車両が車籍除外となりました。

日本国内における鉄道を使ったLNGの輸送は、2000年代に入り再度行われるようになり、専用のISO規格コンテナを用いた貨物列車が運行されています。タム9600形はその歴史的な役割を果たした重要な車両の一つとして、今後も多くの人々に語り継がれることでしょう。

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