国鉄ED61形電気機関車

ED61形電気機関車の概要

ED61形電気機関車は、日本国有鉄道（国鉄）が1958年に製造した直流用の電気機関車です。この機関車は、中央本線の八王子から甲府間において、25パーミルの急勾配を乗り越えるために設計されました。その背景には、輸送力の増強とともに、古い機関車の置き換えという目的がありました。具体的には、私鉄から買収した機関車や、大正時代に輸入された雑多な機関車を新型機と入れ替えることで、保守点検の効率を改善することが狙いです。

製造と設計

ED61形は1958年に試作機として1号機と2号機が製造されました。これらはそれぞれ日立製作所と東京芝浦電気によって作られました。翌年の1959年には量産体制が整い、日立、東芝、川崎電機製造および川崎車輌によって3号機から18号機までが製造されました。

この機関車はED60形とほぼ同じ構造を持ち、バーニア制御付きの抵抗制御を採用。電力を再利用するための回生ブレーキも装備されており、急勾配での走行を確実にサポートしています。その結果、車体はED60形よりも1.3メートル長く設定されています。駆動方式は当時の最新形式にあたるクイル式が用いられています。さらに、15号機に関しては、試作台車DT900形を装着しており、独自の空気ばね装置を採用していました。

運用と問題

新たに配置されたED61形は、甲府機関区と八王子機関区で主に中央本線の貨物列車を牽引しました。一時的に米原機関区や福島機関区に貸出されたこともありましたが、ほとんどの機関車は中央本線上での運用に集中していました。しかし、その運行には問題もありました。特に回生ブレーキの性能に関しては、2両連結時の回転数差や、外部要因による制動力の不均衡が生じることがあったのです。この問題により、発電ブレーキを備えた高出力のEF64形が開発され、ED61形の運用は徐々に置き換えられることになりました。

さらに、1972年には、余剰となった17・18号機が大糸線に転出し、阪和線での運用に活用されることになります。

改造と形式消滅

1974年から1979年にかけて、18両のED61形は全てED62形に改造され、正式に形式は消滅しました。これにより、飯田線で使用されていた古い電気機関車が新型に取って代わることとなりました。

その他の情報

1990年にはED61形をテーマにした特殊切手が発行され、また日活映画『関東破門状』のオープニングシーンには9号機の走行シーンが登場します。これらの観点からも、ED61形は日本の鉄道史において重要な役割を果たしてきた機関車であることがわかります。

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