國玉丸 (1940年)

國玉丸の概要

國玉丸（くにたままる）は、かつて玉井商船によって運行されていた貨物船で、その唯一無二の存在であり、日本陸軍に徴用された後、重要な輸送任務を担っていました。しかし、その運命は激動の戦局の中で暗転し、最終的には沈没することとなりました。

船歴の始まり

國玉丸の建造は1940年（昭和15年）3月24日に播磨造船所の相生工場で始まりました。この船は、建造番号297番船として起工され、1941年（昭和16年）1月31日に竣工した後、10月10日に日本陸軍に徴用されました。その際、陸軍輸送船番号926が付与され、以降さまざまな任務に従事しました。

輸送任務の実施

日本陸軍に徴用された後、國玉丸は主に南方方面における兵員や物資の輸送を行いました。最初の重要な任務の一つは、1941年11月11日に台湾から広州の第二十三軍へ砂糖90トンを輸送したことです。このように、彼女の運航は陸軍の兵站支援に寄与し、戦局の変動に応じて指定された地点へ物資輸送を行いました。

特に1942年4月2日には、シンガポールで第二十三師団独立工兵第二十六連隊の部隊を乗船させ、モールメンへと輸送しました。続いて、12月からは、第二十三軍杉浦支隊のために豪北方面へ向かい、1943年1月2日から5日の間、自軍の護衛を受けながら杉浦支隊をアンボンへと輸送しました。

彼女の航海は多くの戦闘と密接に関わっており、スラバヤでは第5師団歩兵第11連隊の一部を乗船させての作戦にも参加しました。これにより、國玉丸は南方戦域での重要な役割を果たしていました。

危機的状況

1943年2月19日、スラバヤを出航する際、彼女はアメリカ潜水艦の攻撃を受けました。当時、船団の一員として護衛中であった國玉丸は、魚雷が右舷に命中し、辛うじて生還者を募りながらアンボンに向かいました。国玉丸の近くにいた桑山丸も攻撃を受け、ついには沈没してしまいましたが、國玉丸はその中から368名の乗員を救助しました。

しかし、その運命はさらに悪化します。1943年11月11日には海軍の護衛を受けてアンボンを出航、次の目的地バボに向かう途中でアメリカ潜水艦による二度目の攻撃を受け、船尾に魚雷が命中。その結果、國玉丸はその場で沈没してしまったのです。

この時、便乗していた乗客5名と船員4名が戦死し、僅かに残った93名の生存者は、護衛艦によって救助されました。次第に明らかになった国玉丸の悲劇的な結末は、彼女がどのように戦争の要請に応え、同時にその危険な側面にも巻き込まれていったかを物語っています。彼女は日本の海事史における一つの重要な存在として、今なお語り継がれています。

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