土方義苗

土方義苗（ひじかた よしたね）：菰野藩の第9代藩主

土方義苗は、安永7年（1778年）5月7日に江戸愛宕下にある菰野藩上屋敷で生まれました。父は第6代藩主・土方雄端の三男であり、その後、豊後日出藩木下氏に養子として入ることとなりました。幼少期を過ごした彼は、天明2年（1782年）12月に、第8代藩主・土方雄貞の死去を受けて、家督を継ぐことになりますが、幼い彼の実際の政治運営は隠居していた第7代藩主・雄年によって行われました。

義苗は、田沼家との関係を維持するために、妻に田沼意知の養女を迎え入れることで、血縁を強化しました。寛政8年（1796年）には、将軍徳川家斉に拝謁する栄誉を受け、同年の12月19日には従五位下・大和守に叙任されます。これは彼の地位を更に強固なものとする重要な出来事でした。

彼の藩主としての活動が本格化するのは寛政7年（1795年）に雄年が死去して以降のことです。この時、藩は前藩主の派手な生活による多額の借金に苦しんでおり、義苗はまず財政の立て直しに取り組みました。新たに「臨時準備積立法」を制定し、年間225俵の米を利子付きで積み立て、借金解消に取り組みました。また、倹約や経費節減、農業灌漑工事、産業開発を進め、これらの施策によって、12年の間に9800両の借金を1400両まで減少させたとされています。

義苗の施策は財政の再建に成功し、さらに民政にも手を広げました。減税政策や目安箱を設置し民意を反映させるとともに、学問を奨励し、藩校・修文館の基盤となる私塾・麗沢書院を設立しました。このようにして人材育成にも注力しました。

天保6年（1835年）には、長男・土方雄興に家督を譲り隠居しますが、彼の死後は孫の雄嘉に家督を相続させ、自らは藩政の実権を保ち続けました。義苗は弘化2年（1845年）6月28日に亡くなるまでその地位を守り、享年は68歳でした。彼の治世は「菰野藩中興の名君」として名を残し、藩の発展に大きく寄与しました。

家族の系譜

義苗の家族構成について見ると、彼の実父は木下俊直で、養父は土方雄貞です。正室には田沼意致の娘を迎え、彼は長男の土方雄興、次男の木下俊国、三男の土方義方、四男の土方義行、五男の折井義孝、六男の松田義保がいました。これらの子どもたちはそれぞれの道を歩み、家系を引き継ぐこととなります。義苗の生涯は、政治的な先見性と曠大な人間性を通じて、菰野藩に多大なる影響を与えました。

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