土語

土語（ヴァナキュラー言語）とは

土語（どご、Vernacular language）とは、ヴァナキュラー言語、地方語、土着語、民衆語、現地語、日常語など、様々な呼ばれ方をしますが、標準的な方言から区別される、特定の地域や社会で用いられる言語変種を指す言葉です。

概要

土語は、国語、文語、典礼言語、学術用語など、社会的に高い威信を持つ言語形式とは対照的です。また、広範囲のコミュニケーションに用いられるリンガフランカ（共通語）とも区別されます。

一般的に、土語は:

母語として話されることが多い
書き言葉よりも話し言葉として用いられることが多い
成文化されていない、または成文化の度合いが低い
社会的な威信が低い

といった特徴を持ちます。

土語は、使用される文体の範囲が限られていたり、地域特有の方言であったり、特定の社会階層でのみ使用される社会方言であったり、あるいは独立した言語であったりと、その形態は様々です。いずれの場合も、より威信の高い言語変種（標準語など）とは異なる特徴を持ちます。

別の定義では、土語は、標準語化されておらず、成文化もされておらず、伝統文学が存在しない言語とされています。言語標準化の文脈では、「ヴァナキュラー」や「ヴァナキュラー方言」という言葉は、「非標準方言」を指す言葉として用いられます。

具体例

かつて日本が植民地を持っていた時代、台湾などの植民地において、現地の言語を「土語」と呼んで教育が行われていました。しかし、その教育の中心は日本語であり、土語は軽視・蔑視される傾向がありました。これは、土語が標準語である日本語よりも社会的な地位が低いとみなされていたためです。

また、中国語研究においては、方言の中で分類帰属が不明なものを「土語」と呼ぶことがあります。これは、その方言が標準中国語（普通話）との関連性が薄く、独自の発展を遂げていると考えられるためです。

土語の重要性

土語は、特定の地域や社会の文化、歴史、アイデンティティを反映する貴重な財産です。土語を保護し、継承していくことは、文化多様性を維持し、地域社会の活性化に繋がります。

しかし、グローバル化が進む現代社会においては、標準語や国際的な共通語の使用が拡大し、土語が衰退していく傾向にあります。土語の消滅は、その言語に込められた知識や文化の喪失を意味します。

関連項目

ヴァナキュラー文化
方言
* エスノセントリズム

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