地下鉄道 (秘密結社)

地下鉄道とは

地下鉄道（Underground Railroad）とは、19世紀のアメリカにおいて、奴隷制度から逃れようとする黒人奴隷たちを支援した秘密のネットワークのことです。この組織は、奴隷制度が合法であった南部諸州から、奴隷制度が廃止されていた北部諸州、さらにはカナダへと亡命するのを手助けしました。地下鉄道という名称ですが、物理的な地下トンネルがあったわけではなく、その秘密性と隠密性を表すために用いられました。

組織の構造

地下鉄道は、逃亡を助けるための秘密の通路、乗り物、待ち合わせ場所、隠れ家、そして廃止論者たちによる支援で構成されていました。特に、廃止論者たちは地域ごとに小グループに分かれ、それぞれの地域の詳細な情報を共有していました。逃亡中の奴隷たちは、「停車駅」と呼ばれる隠れ家を次々と移動し、各地で異なる支援者たちの助けを借りて目的地を目指しました。

このシステムにより、逃亡奴隷の全行程を知る者は誰もおらず、秘密が守られ、奴隷たちの安全が確保されました。支援者たちは、白人、自由黒人、元奴隷、アメリカ先住民など、多様な人々で構成されていました。フレンド会（クエーカー教徒）、会衆派教会、メソジスト教会、バプテスト教会といった宗教団体も、この活動に大きく貢献しました。奴隷制度廃止論者の思想は、出版物や新聞を通じて広められました。

逃亡中の奴隷たちは、昼間は隠れ家に身を隠し、夜間に次の「停車駅」へ移動しました。しかし、常に隠れ家があったわけではなく、森や沼地で夜を過ごすこともありました。

用語

地下鉄道では、秘密を守るために独特の用語が使われていました。例えば、

仲介人（agents）：奴隷と鉄道関係者を繋ぐ人々。
車掌（conductors）：奴隷を次の場所に誘導する人々。
駅、停車場、停車駅（stations）：奴隷が隠れる場所。
駅長（stationmasters）：自分の家に奴隷をかくまう人々。
乗客（passengers）、貨物（cargo）：逃亡中の奴隷たち。
切符（ticket）：逃亡を許可する証。
友達のいる友達（a friend with friends）：秘密の合言葉。

自由黒人の商人ウィリアム・スティルは、「地下鉄道の父」と呼ばれ、多くの奴隷の逃亡を助けました。彼は、助けた元奴隷たちの記録を残し、亡命後の彼らとの文通を続け、家族への手紙を届けるなど、支援を続けました。

地下鉄道組織内では、隠語を使ったメッセージがやり取りされました。例えば、「2時に、大きなハム4つと小さなハム2つ、『経由で』送りました」は、「大人4人と子供2人をハリスバーグからフィラデルフィアに送った」ことを意味します。さらに、「経由で」という言葉は、通常のルートではなく、遠回りをしたことを示しました。

地下鉄道の起源

地下鉄道の起源は、1820年代に発展する以前から、奴隷たちが自力で、あるいは少数の支援を受けて逃亡していたことに遡ります。地下鉄道という名前は、1831年にケンタッキー州から逃亡したタイス・デイビッズが、オハイオ川を渡って逃亡した際に、彼の主人が「まるで地下に入ったように消えた」と語ったことがきっかけになったと言われています。

逃亡先と経路

逃亡奴隷たちの主な目的地は、北部諸州でしたが、1850年の逃亡奴隷法制定後は、カナダが主な逃亡先となりました。カナダでは、奴隷制度が廃止されており、約3万人の奴隷が亡命しました。特に、オンタリオ州には多くの黒人コミュニティが形成され、現在の黒人人口が多い理由の一つとなっています。メキシコやカリブ海諸島も逃亡先として利用されました。

逃亡経路は、アパラチア山脈の東側を通ってペンシルベニア州やニューヨーク州へ、あるいはオハイオ州やミシガン州を通ってカナダへ至るものが一般的でした。オハイオ州は、北部と南部を分ける境界線上に位置しており、地下鉄道の活動の中心地でした。また、奴隷州側でも、比較的北部寄りの州では、地下鉄道の活動拠点がありました。

「ひしゃく（ひょうたん）をたどっていけ」

黒人たちの間で伝えられてきた歌「ひしゃくをたどっていけ（Follow the Drinking Gourd）」は、北極星を指し示す北斗七星を道標に逃亡する奴隷たちの状況を表しているとされています。この歌は、夜空で最も明るい北極星が自由の方向を示すと教え、逃亡を助けました。

旅の様子

逃亡中の奴隷たちは、徒歩や荷車で移動し、追っ手を避けるために曲がりくねった道を通りました。逃亡者の多くは、40歳以下の男性でした。女性や子供は、逃亡が危険なため、後から家族が合流する場合が多くありました。

地下鉄道の情報は口頭で伝えられ、南部の新聞には逃亡奴隷の情報が掲載され、捕獲者には賞金が支払われました。賞金稼ぎは、遠くカナダまで奴隷を追いかけました。奴隷だけでなく、自由黒人でさえ拉致され奴隷として売られることがありました。

民間伝承と霊歌

キルトのデザインが逃亡ルートを暗号化しているという説もありますが、歴史的な裏付けは乏しいとされています。しかし、黒人霊歌には、暗号的な意味を持つ歌詞が含まれていると考えられています。「そおっと行け（Steal Away）」や「水の中を歩け（Wade in the Water）」などの霊歌は、信仰の歌であると同時に、逃亡の合図としても機能しました。

法的・政治的見解

地下鉄道は、北部と南部の対立を深めました。南部は逃亡奴隷を捕獲するための法を制定しようとし、1793年の逃亡奴隷法は、奴隷制が廃止された州での逃亡奴隷の問題について規制する初の法律となりました。1850年には、より厳しい逃亡奴隷法が制定され、奴隷制廃止州に逃れた奴隷は法的に自由になることができなくなり、カナダへの亡命を余儀なくされました。この法律は、地下鉄道の発達を促進し、奴隷の反乱や逃亡を増加させました。

南北戦争では、多くの奴隷や自由黒人が北軍兵士として戦い、合衆国憲法第13修正が批准された後、亡命していた黒人たちはアメリカに帰国しました。

カナダへの影響

2万人以上の奴隷が地下鉄道でカナダに亡命し、カナダ社会に大きな影響を与えました。特にオンタリオ州には黒人コミュニティが発展しました。イギリス領（現在のカナダ）では、奴隷制は廃止されていましたが、人種差別は存在しました。しかし、ほとんどの黒人たちはその地に留まりました。

カナダの人々は、自分たちの国が奴隷の避難場所であったことを誇りに思っており、オンタリオ州には、その歴史を記念する建造物が数多く建てられています。

文学作品

この時代を題材にした文学作品も数多く存在します。
1829年 "Appeal to the Coloured Citizens of the World"　デイビッド・ウォーカー著
1832年 "The Planter's Northern Bride"　キャロライン・リーヘンツ著
1852年 『アンクル・トムの小屋』 ハリエット・ビーチャー・ストウ著
* 1861年 "Incidents in the Life of a Slave Girl" Harriet Ann Jacobs著

現代への影響

地下鉄道は、アメリカの歴史において重要な出来事であり、その精神は現代にも受け継がれています。例えば、ベトナム戦争時代には、アメリカからカナダへの脱走兵や徴兵逃れの若者のルートが「地下鉄道」と呼ばれるようになりました。

地下鉄道は、自由を求める人々の勇気と連帯の象徴として、今も語り継がれています。

もう一度検索