坂本市之丞

坂本市之丞の生涯と業績

坂本市之丞（さかもと いちのじょう）は、1736年に信濃国諏訪郡田沢村で生まれた江戸時代中期から後期の著名な治水家であり、新田開発者です。彼の幼名は太郎で、号は養川として知られています。その名は出身地の諏訪地方において広まりました。彼は特に農業と水利の向上に力を注ぎました。

経歴

坂本市之丞は、当初は甲州武田氏の家臣の家に生まれ、23歳で名主に就任しました。彼の故郷である諏訪地方では、長年にわたって続く水不足に苦しむ農民達が多く存在し、彼はその救済に向けて行動を起こしました。水不足を解消するために、坂本は全国を巡り新田開発の技術を学び、約2年間にわたって研究を行いました。特に、山浦の地理を調査し、測量を行うことで地域の水利状況を把握しました。

坂本は、茅野市北部の滝之湯川や渋川など、比較的水量が豊富な川を利用して新たな用水路を開削し、これを通じて八ケ岳の西南麓の新田を灌漑する計画を立てました。この計画は「繰越堰」と呼ばれ、余分な水を順繰りに原野へ供給する形態を持っていました。1775年、坂本はこの計画書を諏訪藩の家老である諏訪頼保に提出しましたが、当時の藩は内部での権力闘争が激化していたため、許可を得ることはできませんでした。

計画の進展と困難

坂本の計画は、その後も様々な困難に直面しました。用水路の建設により元々の水利が侵される恐れから、水元の村々では彼に対する反発が強まり、さらには暗殺計画が企てられるという危険な状況にも見舞われました。しかし、藩政が落ち着きを取り戻した後、10年越しにようやく千野貞亮から許可が下ります。1785年には実地測量が実施され、その年の7月に普請が開始されました。

繰越堰の完成

市之丞の繰越堰は、その後15年間の間に数十条の用水路を開削し、約300haの新田開発を実現しました。彼の手によるこの水路は、単に水を供給するだけでなく、水質の改善にも寄与しました。取水点から漏水を起こし、下流への流量を維持する工夫により、稲作に適さない強酸性の水質を改善しました。これにより、周囲の農地の灌漑がスムーズに行えるようになりました。

市之丞は、最初は請負人としてこの事業に従事しましたが、後に汐役人に転任し、小鷹匠の藩士として16俵2人扶持と免祖地15石を与えられました。彼はその生涯を水路の構築に捧げ、1809年に74歳でこの世を去りました。

死後の評価

坂本市之丞亡き後もその業績は高く評価されました。1915年には贈従五位を追贈され、長野県内に彼の功績を称える碑が建立されました。また、茅野市では彼の銅像が寄贈され、現在もその偉業を伝える展示が行われています。さらに、2016年には彼が築いた繰越堰の一部が、かんがい施設遺産として登録され、地域の治水技術の重要性を再認識されています。

坂本市之丞は、江戸時代の農業に多大な影響を与えた人物であり、彼の事業は今日に至るまで地域の農業を支える基盤となっています。

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