堀川 (北九州市)

堀川について

福岡県北九州市八幡西区を流れる堀川は、遠賀川水系に属する川です。この川は、楠橋寿命から中間市、水巻町を経由して、最終的に八幡西区の洞海湾に注ぎます。また、堀川は「堀川運河」とも称され、その地域での重要な水の通り道とされています。

概要

堀川は、公式には遠賀川本流から堀川筋分岐地点を起点とし、約700mにわたって八幡西区で一級河川として位置づけられています。この区間が「堀川」と呼ばれ、さらに下流の約200mが「新堀川」、最下流の約9.2kmが「新々堀川」として知られています。総じて「堀川」という名称で呼ばれてきた歴史があります。

福岡県の河川整備計画によれば、堀川の始点は遠賀川分派点、終点は笹尾川合流点の約0.7kmに設定されています。同様に、新堀川と新々堀川についても、それぞれの始点と終点が定義されています。

折尾駅の東口にある堀川町付近は暗渠になっており、周辺には古い店舗が軒を並べています。近年は不法投棄が問題となっており、自転車や電化製品などが川に放置されているのが現状です。これを受けて、地域の住民や大学生が定期的に堀川の清掃活動を行っています。また、外来種として知られるスクミリンゴガイが繁殖しており、夏から秋にかけてその卵が目立つようになります。

歴史

堀川は江戸時代に、黒田藩の家臣である栗山利章によって開削された人工河川で、その目的は舟運や洪水防止となるものでした。着工は1621年（元和7年）であり、約100年の中断を挟んで1762年（宝暦12年）に開通しました。その後、1804年（文化元年）には新たな水門が設置され、全長12kmにわたる堀川運河が完成しました。

1891年（明治24年）には筑豊興業鉄道が開通し、筑豊炭田から若松港への石炭輸送において、堀川は重要な役割を果たしました。1900年（明治33年）には通船数が13万を超え、最盛期を迎えましたが、その後の時代経過の中で、その運河としての使命を終えました。年月が流れる中、堀川は2007年11月30日、近代化産業遺産として認定され、さらには2019年には文化庁による「歴史の道百選」にも選定されました。

堀川はその独自の歴史的価値と地域社会への影響を背景に、今もなお地域の人々の生活に密接に関わっています。その存在は、古い時代からの人と自然とのつながりを感じさせてくれます。

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