洞海湾

洞海湾の概要

洞海湾（どうかいわん）は、福岡県北九州市の北西部に位置する細長い湾で、幅数百メートル、長さは約10キロメートルに及びます。古くは「くきのうみ」と呼ばれていました。

地勢と沿岸の環境

湾内には一級河川は存在していませんが、江川や堀川が遠賀川に流れ込んでいます。洞海湾は北九州工業地帯と北九州港の中心部にあたるため、大規模な工場が密集しており、特に沿岸部の八幡周辺では1901年に設立された官営八幡製鐵所（現：九州製鉄所八幡地区）によって工業が活発化しました。この結果、湾の多くは埋め立てられて工業用地や港湾として利用されるようになりました。埋め立て前の海岸線は、現在のJR鹿児島本線と筑豊本線に囲まれた区域にありましたが、現在の洞海湾はほとんどが人工の海岸です。わずかに残る自然の砂浜（八幡東区かつら島）や干潟（八幡西区洞北町）は、環境保護の観点からも重要視されています。また、若松区南二島4丁目では干潟再生に向けた実験も行われています。

環境と生物多様性

洞海湾は紀元前3世紀頃に形成され、遠浅の水域となっています。19世紀までは、ここでクルマエビの漁場としても知られていました。また、響灘にはスナメリが生息しており、さらに2020年以降、関門海峡にはハンドウイルカやミナミハンドウイルカの群れも定着してきています。

水質汚濁の歴史

八幡製鉄所の立地により、湾岸は急速に工業化が進み、工場から放出される有害な廃水が湾内に流入し始めました。これにより、1942年には水質汚濁が深刻化し、漁業が壊滅的な打撃を受ける事態となりました。1960年代には「死の海」と呼ばれ、湾内は極度に汚染された状態にあり、魚介類が生息することすら困難な環境となっていました。1970年には、経済企画庁が水質調査を実施し、ヒ素やカドミウムなどの有害物質が基準を大きく超えていることが確認されました。

水質改善への取り組み

水質改善の動きは1966年から始まり、福岡県と北九州市は法律に基づいて国に要請した結果、1974年から海底に堆積した汚泥の浚渫が開始されました。それに続いて、工場排水の規制を厳格に行い、水質汚染の改善に努めました。また、北九州市の下水道が整備され、生活排水の処理も徹底されるようになりました。こうした努力によって、洞海湾の水質は徐々に改善され、再び海洋生物が戻ってくるようになりました。現在、干潟の再生を目指す人工干潟の実験も行われていますが、海水の状態が改善されても、海底には依然としてダイオキシン類による汚染が残っています。

歴史的出来事

1949年5月19日には昭和天皇が戦後の巡幸の際に洞海湾を訪れ、湾内の船舶は賑やかに奉迎しました。また、1970年には浚渫作業中に機雷に接触して爆発が発生するなど、歴史的な事件もありました。

交通

洞海湾地域へのアクセスは、1889年から運航されている若戸渡船、1962年に開通した若戸大橋、2012年に開通した若戸トンネルなど多様な交通手段が整っています。これらの交通手段は、地域の発展と交流を支える重要な役割を果たしています。

洞海湾はその地理的特徴と工業地帯の発展、環境問題を抱えつつ、現在も改善へと向かう努力が続いている場所です。

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