士学館

士学館の概要

士学館（しがくかん）は、江戸時代に桃井直由（初代 桃井春蔵）によって設立された道場です。桃井は鏡新明智流を教え、士学館は後に幕末の江戸三大道場の一つに数えられました。特に直正の時代には道場の名声が高まり、18世紀後半から19世紀にかけて実力を誇示しました。

歴史

士学館の始まりは、安永2年（1773年）に初代の桃井直由が江戸の日本橋南茅場町に道場を設立したことに遡ります。設立当初は質素な道場でしたが、周囲の道場主たちとの対抗意識から数々の試合が繰り広げられ、その影響で道場の名は少しずつ知られることとなりました。しかし、直由は病気を理由に試合を避け、その後、名声とは裏腹に養子の直一が負け続けることで、道場の評判は悪化してしまいました。直由は安永3年（1774年）に亡くなります。

二代目の桃井直一

直由の養子である直一がその後道場を引き継ぎ、道場を南八丁堀大富町（現在の中央区新富）に移転させました。そこは後に「士学館あさり河岸」として知られます。直一の努力により、門人が増え、竹刀を用いた稽古も人気を博しましたが、他流派からの嫌がらせは続いていきました。直一は文政2年（1819年）に亡くなります。

三代目の直雄

直一の実子直雄が3代目を継ぎますが、この時期、士学館は再び厳しい情勢に直面します。文政13年（1831年）には神道無念流の練兵館との親睦試合が行われましたが、士学館は惨敗し、緊張した関係が浮き彫りになります。そして嘉永5年（1852年）、直雄は亡くなりました。

四代目の直正

直雄の後、直正が道場を継ぎ、士学館は大きく栄えました。直正は多くの有名な武士を弟子に持ち、その中には武市瑞山や岡田以蔵といった名だたる剣士が含まれています。安政3年（1856年）には武市に免許を与え、彼は道場の士気を高めていきました。さらに、直正自身も幕府から武士としての地位を得るなど、道場の発展を後押ししました。

浪花隊の設立

士学館の名声が高まる中、直正は幕府軍に属しており、慶応3年（1867年）には遊撃隊の頭取に任命されます。しかし、戊辰戦争の開戦に反対し、幕府を離脱。浪花隊を組織し、治安維持に努めました。この隊は後に府兵として知られるようになりますが、明治3年（1870年）に兵制改革の影響で解散しました。

桃井多吉郎の活躍

浪花隊の隊員であった桃井多吉郎は、浪花隊解散後、郷里に戻り再び大阪に戻ると、商家の養子となって道場を開設しました。彼は強盗多発の時期に学習館で門人を集め、自ら警察的な役割も担いました。多吉郎の主導で秋山社を結成し、周囲の治安維持に尽力しました。

警視庁とのつながり

明治時代に入ると、桃井直正は警視庁の設立に関わり、彼の弟子たちも剣道の中心的存在となりました。特に明治12年（1879年）には撃剣世話掛が創設され、桃井の流派が根付いていきました。現在もその影響は警視庁に残っています。

士学館は、日本の剣道の歴史において唯一無二の存在感を示し続けました。

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