外国語副作用

外国語副作用（Foreign Language Side Effect）

外国語副作用とは、第二言語（外国語）を使ってコミュニケーションを行っている際に、その言語を処理するために多くの認知的な資源（処理資源）が使われる結果、母語を使っている時に比べて全般的な知的パフォーマンスが一時的に低下するように感じられる心理現象を指します。

この現象は、外国語を話す人が、母語話者と同じ土俵で知的な能力を評価される場合に、本来持っている能力よりも低く評価されてしまう原因となり得ます。そのため、第二言語で仕事や学術活動を行う人々にとっては、無視できない実用的な課題であると考えられています。

メカニズム

外国語副作用が生じるメカニズムは、認知心理学における処理資源の概念を用いて説明されます。人間の脳が行う言語処理の多くは、母語においては習熟度が高いため、ほぼ自動的に行われます。したがって、文章作成のような特に複雑な作業でない限り、母語の処理が他の思考活動に必要な処理資源を大きく圧迫することはあまりありません。

しかし、第二言語の場合、母語ほど処理が自動化されていません。そのため、第二言語を理解したり話したりするためには、意識的な注意や制御が必要となり、より多くの処理資源が消費されます（この処理の自動化と制御された処理については、Schneider & Shiffrin (1977)らによる研究が基礎となります）。利用できる処理資源の総量には限りがあるため、第二言語の処理に多くの資源が割かれると、他の認知的な作業（例えば、複雑な判断、問題解決、創造的な思考など）に回せる資源が減少します。その結果、本人自身や周囲の人々から見て、知的なレベルが一時的に低下したかのように感じられるのです。

過去の議論と実証

外国語副作用について、かつては「これは単に外国語での言語表現力が不足しているために、知的な考えをうまく伝えられないだけではないか？」という批判的な見方がありました。つまり、知的能力そのものが低下しているのではなく、言語能力の限界が原因だという考え方です。

しかし、高野陽太郎氏と野田明子氏（1995）の研究によって、この批判は疑問視されるようになりました。彼らは、言語表現能力が直接関わらない種類の課題、例えば計算問題や図形認識課題などにおいても、外国語を使用している場合にパフォーマンスの低下が見られることを実験で示しました。このことから、外国語副作用は単なる言語表現の問題ではなく、認知資源の競合によるものであるという現在の理解が強固になりました。

実証研究の具体例

高野氏らの1995年の研究では、処理資源の消費量を測定する上で一般的な「二重課題法」が用いられました。これは、二つの異なる課題を同時に行わせ、一方の課題（干渉課題）がもう一方の課題（主課題）の成績にどのような影響を与えるかを調べる手法です。

この実験では、被験者に主課題（言語課題、空間課題、計算課題など）を行わせる際に、同時に別の課題（干渉課題）を行わせました。干渉課題として母語を用いる場合と外国語（英語）を用いる場合で比較したところ、干渉課題に外国語を用いたグループは、母語を用いたグループに比べて、主課題の成績が言語、空間、計算の全ての領域で低下することが明らかになりました。この結果は、外国語の処理が他の認知的な活動に必要な処理資源を奪い、パフォーマンスを低下させることを強く示唆しています。

研究エピソード

この「外国語を使うと頭の回転が鈍る」という現象自体は、心理学的に研究される以前から、多くの外国語学習者や使用者によって経験的に非常によく知られていました。この現象を心理学的な概念として明確に定義し、科学的に実証する上で重要な役割を果たしたのが、高野陽太郎氏です。

高野氏は、自身が英語による学術発表を聞いていた際に、通常であれば次々と頭に浮かんでくるはずの質問が全く出てこない、という体験をしました。なぜこのようなことが起こるのかを深く探求する中で、「外国語を使うこと自体が思考能力に影響を与えているのではないか」という考えに至り、外国語副作用という概念を提唱し、そのメカニズムを実証的に研究しました。

関連事項

外国語副作用は、認知的な負荷がパフォーマンスに影響を与える現象として、ストループ効果など、処理資源や注意の配分に関わる他の心理現象とも関連付けて理解されることがあります。

（注：本項目に関する詳細な研究文献については、Schneider, W., & Shiffrin, R. M. (1977)やTakano, Y. & Noda, A. (1995)などの論文をご参照ください。）

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