第二言語

第二言語とは、人が母語を習得した後に新たに学ぶ言語のことです。世界的に見ると、英語、フランス語、中国語、アラビア語、ロシア語などが第二言語として広く学習されています。しかし、その学習動機や選択方法は多様性に富んでいます。

多くの場合、第二言語の学習は、その言語の影響力や広がりを考慮して行われます。世界規模で強い影響力を持つ言語、つまり話者数の多い言語が選ばれるケースは少なくありません。例えば、アメリカ英語は、第二次世界大戦後のアメリカの経済的・政治的影響力の増大に伴い、世界中で学習されるようになりました。アメリカ企業との取引増加という経済的なメリットも、学習意欲を高める一因となっています。

また、地域的な影響力も考慮されます。特定の地域において強い影響力を持つ大国があれば、その国の言語が第二言語として選ばれる傾向があります。例えば、フランス語はフランス語圏の広がりから、第二言語として学習されるケースが多く見られます。ルーマニアやレバノンでは、歴史的なつながりやフランスの統治時代の名残から、フランス語が行政や高等教育の場面で使用されており、第二言語として学習されるケースが少なくありません。レバノンにおいては、国家言語はアラビア語ですが、フランス語は依然として行政や高等教育の場面で重要な役割を果たしています。

イスラーム圏においては、アラビア語が宗教的な理由から第二言語として学習されています。クルアーンがアラビア語で書かれているため、イスラム教徒はクルアーンを原文で理解・暗記するため、アラビア語を学ぶ必要性があるのです。これは、聖書が積極的に多言語に翻訳され、翻訳版で読まれるキリスト教とは対照的です。

東ヨーロッパ諸国では、ソ連時代の影響やロシアとの経済的なつながりの強さから、ロシア語が第二言語として選択されることが多いです。ロシア語話者コミュニティの存在も、ロシア語学習を促進する要因となっています。

さらに、中国語やアラビア語のように方言の差異が大きい言語では、共通語（普通話やフスハー）を第二言語として学ぶケースがあります。これは、共通語と方言のバイリンガルになることを意味します。

重要な点として、第二言語は必ずしも外国語とは限りません。スイスのように複数の公用語を持つ国では、母語以外の公用語を第二言語として学ぶことになりますが、これは「外国語」とはみなされません。香港においても同様で、中国語を母語とする人が英語を第二言語として学ぶ場合、それは外国語学習ではなく、自国の公用語学習となります。一方、エジプトでは、かつての宗主国であるイギリス英語を第二言語として学ぶことは、「外国語としての英語学習」となります。教育学では、第二言語と外国語の区別がしばしばなされ、外国語はその言語が話されていない地域のものであると定義されます。

2016年のWorld Economic Forumのレポートによると、世界における主要言語の第二言語話者の数は、英語、中国語、フランス語、スペイン語、アラビア語などが多いとされています。

アメリカでは、ヒスパニック系住民の影響からスペイン語が、フランスでは隣国であるドイツ語やスペイン語、そして英語が第二言語として多く学習されています。このように、第二言語学習の状況は国や地域によって大きく異なります。

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