外国語学校 (明治初期)

外国語学校の歴史と役割

外国語学校（がいこくごがっこう）は、1873年に発布された「学制二編追加」により制度化された、日本における中等および高等の教育機関です。この制度化は、幕末から明治維新にかけて日本で外国語を学ぶ機関の設立が活発化した流れの中で実施されました。多くの外国語学校は設立後、旧制中学校に転換されましたが、東京と大阪の官立3校が高等教育機関として存続しました。

歴史的背景

明治時代の日本では、多くの洋学塾や洋学校が各地で設立されましたが、1873年に「外国語学校」として制度化されることで、正式な教育機関としての位置づけがなされました。当初の外国語学校は、小学校を卒業した生徒を対象に、通訳の養成や専門学校への進学を見据えた予備教育が行われました。この制度化により、東京外国語学校や大阪外国語学校を含む多くの学校が設立され、長崎や愛知、広島など全国各地にも官立の外国語学校が設立されました。

英語教育への移行

当時の外国語教育において特に重要視されたのは英語でした。このため、開成学校など一部の機関は、1873年から英語の専門教育を行うことに変更され、東京外国語学校の英語科は「東京英語学校」として独立しました。また、他の官立外国語学校も同様に「英語学校」と改称し、専門学校への進学を目指す生徒への予備教育を行う機関へと改編されました。1875年には8校の官立外国語学校に加え、公立や私立の学校も増え、外国語教育は最盛期を迎えました。

外国語学校の廃止と影響

しかし、1877年の西南戦争後、日本は財政難に直面しました。結果として多くの英語学校が廃止され、東京と大阪の学校もそれぞれの専門教育機関に改組されることになりました。また、文明開化の後押しを受けた公立中学校の急増も、私立の外国語学校に悪影響を及ぼしました。多くの地方の私立学校は、私立の中学校へと転換され、東京外国語学校も1899年に復活するまでその命脈を一時的に絶たれました。

教育機関としての意義

天野郁夫の研究により、この外国語学校制度はその後の大学予科や旧制高等学校への布石と位置付けられています。明治期の外国語学校は、まだ新たな高等教育が整備される以前の重要な教育の場であり、その設立は日本が近代化を進める一環として、国際的な視野を持つ人材を育成しようとする試みであったのです。

主な外国語学校の紹介

• - 東京外国語学校

1873年設立。元は幕府の蕃書調所を源流としており、当初は複数の語学科が開設されました。1885年に東京商業学校と合併しましたが、後に独立を果たしました。

• - 愛知外国語学校

1874年に設立。名古屋の成美学校を前身とし、教育内容は英語・フランス語など多岐にわたりましたが、経済的理由で短期間で廃校となりました。

• - 広島外国語学校

1874年設立で、その後広島県の中学校に改編されました。

• - 長崎外国語学校

元々は英語伝習所から進化した学校で、明治時代に外国語教育の中心的な役割を担いました。

• - 大阪外国語学校

1873年に設立され、後に大阪専門学校に改組。この学校も英語教育に特化しました。

このような外国語学校は、日本の教育制度の変革を象徴する重要な役割を果たし、近代的な教育体系の基礎を築いたのです。

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