学制

学制とその意義

学制（がくせい）は、1872年8月2日に太政官から発令された日本初の近代的な学校教育制度を規定した法令です。この制度は109章で構成され、「学区」「学校」「教員」「生徒および試業」「海外留学生規則」「学費」の6つの主要な項目について詳しく取り決めを行いました。学制の導入によって、全国を学区に分け、各地域に大学校、中学校、小学校を設置する計画が立てられたのです。これにより、性別や身分を問わずすべての国民が教育を受けることができる「国民皆学」を目指しました。しかし、この制度は1879年に教育令の公布によって廃止される結果となりました。

学区制度

学制はフランスの教育制度に倣い、全国を学区制に置き換えることを基本としました。学制発令当初は、全国を8つの大学区に分割し、それに紐づく形で大学校、中学校、小学校の設置が計画されました。この仕組みでは、1大学区の中に32の中学区があり、それぞれに256の中学校が存在し、さらにそれを210の小学区に分け、53760校の小学校が設置されることになっていました。しかし、翌年には大学区の数が7つに減少し、その影響で中学区と小学区の数も再編成されました。

新しい学区の設計により、石川県の大学本部が廃止され、青森県の大学本部が宮城県に移転されるなど、組織の統合も行われました。これに伴い、全国には翌年までに公立・私立合わせて12558校の小学校が設立され、教育制度は急速に整備されていくこととなったのです。

学校種別と教育内容

学制の第20章では、小学校について詳細に規定されています。尋常小学、女児小学、村落小学、貧人小学など多岐にわたる種類が設定されており、尋常小学校は下等4年、上等4年に分割されていました。ただし、幼稚小学は実現には至りませんでした。

また、中学校については第29章で定められ、こちらも上下2等に分けられました。中学校に相当する形で、変則中学や家塾、中学私塾も設置されました。更に、第33章では夜間の職業学校として「諸民学校」を設け、農業学校や商業学校、工業学校といった専門的な学校が設立されました。

大学に関しては、理学、文学、法学、医学といった専門科の学校が設置されることが決められる一方で、国民的な負担が重いとされ、最終的に教育令の施行に伴い廃止されることになりました。教育制度が年齢主義に基づいて設計されており、各学校には在学年齢が厳格に定められていたのですが、実際には実年齢を大きく外れた学生も存在したことが特徴的です。教育令の施行後は、年齢規定は撤廃されたものの、学制の導入はその後の日本の教育制度への道標となったといえるでしょう。

まとめ

学制は日本の近代教育制度の出発点であり、国民が平等に教育を受ける権利を持つことを目指した画期的な法律でした。その後の教育改革に大きな影響を与え、現代の学校制度確立へとつながっていきました。このような背景を踏まえ、学制の意義を再認識することが重要です。

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