外山安樹子

外山安樹子（とやま あきこ）

外山安樹子（Akiko Toyama）は、1976年生まれの日本人ジャズピアニストであり作曲家です。北海道札幌市にルーツを持つ彼女は、音楽の道を歩むうえで早くからその才能を発揮しました。

学業と音楽の道のり

彼女は6歳からヤマハネム音楽院に通い、クラシックピアノの技術を厳しく学びました。ここで、濱田典子からピアノ、そして小島佳男と土田英介から作曲の指導を受けました。その後、1988年に開催されたJPTA日本ピアノ教育連盟のオーディションに参加し、小学生の部での高評価を得るなど、その名は徐々に広まっていきました。

1993年には、ヤマハ音楽振興会のジュニアオリジナルコンサートの一環として、フランスでのチャリティコンサートに参加し、名だたるオーケストラと共演。さらに、札幌交響楽団との共演も果たし、若い頃から実績を積み上げていきました。2019年には、千葉交響楽団との共演を通じて、ガーシュウィンの名曲「ラプソディ・イン・ブルー」を披露しました。

実は、大学在学中には音楽に関わることはなく、司法試験の勉強に明け暮れていました。しかし、気分転換に始めたジャズピアノが次第に彼女の情熱を燃えたぎらせ、司法試験に落ちたことを機に、ジャズピアノ一本に専念する決意を固めました。こうした経歴が、彼女の独自のスタイルと音楽に対するアプローチを形作っています。

ジャズとの出会い

「ジャズとは何か」を理解するきっかけとなったのは、CDショップで聴いたチック・コリアのライブ音源でした。この経験が、彼女をジャズの世界へ誘い、演奏や作曲に深くのめりこむこととなります。彼女は、特にクラシック音楽ではセルゲイ・ラフマニノフ、ジャズではラーシュ・ヤンソンやイヴァン・パドゥアに影響を受けていることを明かしています。

作曲をする際には、意識的にピアノを使わず、日常生活の中でひらめいたメロディを育てていく方法を取ることが多いと言います。これは、演奏技術に捕らわれない自由な発想から生まれる独創的な楽曲を生み出す土壌となっているのでしょう。

活動とディスコグラフィ

2003年からは、首都圏を中心にジャズピアニストとしての活動を開始。多くのジャズミュージシャンと共演し、数多くのレコーディングにも参加。この活動は彼女の名を広める基盤となりました。2008年には関口宗之、秋葉正樹と共に「外山安樹子トリオ」を結成し、地方でも活動を展開しながら後進の指導にも力を注いでいます。数々のアルバムをリリースし、特にトリオ名義のものでは10周年記念作品やジャズ・スタンダード集もあり、幅広い音楽スタイルを展開しています。

彼女の作品には、デュオアルバム『Lilac Songbook』やトリオアルバム『All is in the Sky』などがあり、シングル『まっすぐに』は完全リモート録音による独特な試みとして注目されています。また、数多くの受賞歴もあり、2009年のジャズメロディ大賞では20位、2023年にはメロディ賞を受賞するなど、その実力は広く認められています。

まとめ

外山安樹子は、札幌を拠点にジャズシーンで活躍する実力派のジャズピアニストです。クラシックの基礎をもとに、ジャズの自由さを追求し、多様なスタイルでリスナーを魅了しています。彼女の今後の活動にも、さらなる期待が寄せられています。

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