夜鷹

夜鷹（よたか）とは

夜鷹とは、主に江戸時代の日本において街角で売春を行っていた女性たちを指します。彼女たちは非常に厳しい環境に置かれ、職業としてこの道を選んだ結果、社会の最下層に位置づけられていました。

この時代、夜鷹は特に本所吉田町や四谷鮫ヶ橋を中心に多くの女性が見られ、時には4000人以上が活動していたといわれています。彼女たちは一般的に、綿の着物と頭巾を被り、簡易的な小屋や敷物を持ち歩き、屋外でサービスを提供していました。顧客からの代金の相場は約24文であったと言われていますが、支払いを拒否する者や暴力を振るう客も多く、彼女たちはそのために「牛」と呼ばれる用心棒を付けることが一般的でした。

夜鷹として働く女性の背景は、貧困や生活苦、または遊女としての経験を持つ者が多く、年齢層も幅広く存在しました。中には70歳を超える高齢者もおり、彼女たちは皺を白粉で隠したり、白髪を黒い油で染めたりして見栄えを保とうと努めていました。また、性病を患い、公娼や私娼としての地位を失った女性たちも、夜鷹として生計を立てることがありました。そのため、耳や鼻が欠損している者もいたのです。

夜鷹が集まって営業している場所では、二八蕎麦の屋台がよく見られました。これは、夜鷹自身が食事を取るため、また客も食事をするための利便性からでした。夜鷹たちは、体力仕事でもあるため、満腹を維持することが重要でした。

また夜鷹の存在は、当時の日本の社会や文化にも大きな影響を与えました。たとえば、人気漫画『鬼滅の刃』には遊郭で働く妹を守る妓夫太郎というキャラクターが登場し、このような夜鷹や彼女たちにまつわる文化が今なお多くの人に知られるきっかけにもなっています。

夜鷹たちの存在は、時代背景や社会の厳しさ、そして女性たちの生き様を間近に見ることができる興味深い現象であったと言えるでしょう。彼女たちの生活は決して平坦ではなく、厳しい運命を背負った彼女たちの物語の一部として、今でも語り継がれるべき重要な文化的要素だと言えます。

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