大分ホーバーフェリー

大分ホーバーフェリー株式会社概要

大分ホーバーフェリー株式会社は、1971年から2009年にかけて、ホーバークラフトによる定期航路を運航していた海運会社です。本社は大分県大分市にあり、別府市や国東市から大分空港へアクセスを提供していました。ホーバークラフトという運搬技術を活用したこの航路は、特に所要時間の短縮が大きな魅力となっていました。

創立と運航の歴史

大分空港が国東市に移転した際、周囲の都市からのアクセス向上のためにこの航路が開設されました。これにより、大分市から空港までの陸路による迂回を避け、別府湾を直接横断する便利な方法が提供されました。大分基地と大分空港間の所要時間は通常約25分と短く、乗客にとって利便性が高いものでした。

1988年には、他に残っていたJR宇高航路のホーバークラフトが瀬戸大橋開通に伴い、運航が終了。このため、大分ホーバーフェリーが国内で唯一のホーバークラフトによる旅客定期航路となり、観光目的の乗船客も訪れるようになりました。

衰退の要因

しかし、陸上交通の発展に伴い、大分空港へのアクセスが改善される中で、ホーバーフェリーの利用客数は次第に減少しました。特に自家用車や連絡バスの利便性が高まり、2008年度には利用者が約24万9000人まで減少し、業績は悪化していきました。

経済の不景気も影響し、航空機利用が減少する中、ホーバークラフトの運航は徐々に困難な状況となりました。2009年9月、同社は民事再生手続きを申し立て、その後の運航は実質的に終了しました。

布石と運航終了

航行終了に伴い、全ての船体は売却され、乗り場や保守基地も取り壊されました。これを受け、ホーバークラフトの利用は過去のものとなりました。一方で、大分県は新たな海上アクセス手段を模索し、2020年には大分第一ホーバードライブとしてホーバークラフトの再運航を決定しました。

運航路と船体

運航終了時の主要航路には、名立たる大分基地 - 大分空港の定期便があり、他には別府国際観光港や不定期の団体貸切航路も存在しました。使用艇には、三井造船製のMV-PP10系列のホーバークラフトがあり、特に「ドリームアクアマリン」や「ドリームルビー」などが知られていました。これらの船体は、快適性と独自性を兼ね備え、多くの利用者に親しまれていました。

ドラマや映画への登場

ホーバークラフトの特異性から、いくつかのメディア作品に登場しており、その中には『西部警察』や『男はつらいよ』シリーズ、また『釣りバカ日誌19』などがあります。これらの作品を通じて、多くの人々に印象を残しました。

再建と未来

大分ホーバーフェリーの運航終了後、ホーバークラフトは一時姿を消しましたが、2025年には再び運航が開始される予定です。大分第一ホーバードライブが新しいターミナルを整備し、地域の交通手段として再登場することが期待されています。このように、過去の栄光と課題を乗り越えて、再び地域の重要なインフラとして位置付けられることを願ってやみません。

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