大和田村 (愛知県)

大和田村（おおわだむら）は、かつて愛知県南設楽郡に存在した村落で、明治時代の地方制度改革によって自治体としての歴史を刻みました。現在は、愛知県の東部に位置する新城市の一部に組み込まれています。村の存在した地域は、豊かな自然に恵まれ、特に地理的な特徴が明確です。

地理的には、村域は彦坊山の南側の山麓に広がり、村の中央を縫うようにして巴川が流れていました。巴川は、この地域にとって生命線ともいえる重要な河川であり、古くから農業用水として利用されてきました。巴川沿いには集落が形成され、水辺の地形を生かした生活が営まれていました。山麓という地形から、耕作可能な土地は限られていたかもしれませんが、傾斜地なども含めて工夫を凝らした農業が行われていたと考えられます。

大和田村が近代的な地方自治体として成立したのは、1889年（明治22年）10月1日のことです。この日、明治政府によって全国的に町村制が施行されると、南設楽郡に属していたそれまでの大和田村が、他の村と合併することなく、単独で自治体としての「大和田村」として発足しました。この時点では、村内に「大字」という区分は設けられませんでした。村の規模からみて、単独で全ての行政事務を行うのは負担が大きいと考えられたためか、大和田村は近隣の5つの村と協力して行政事務を処理するための「組合村」を結成しました。組合村を構成したのは、大和田村のほかに、高松村、田代村、杉平村、保永村、荒原村でした。これらの6つの村は連携をとり、組合村役場を杉平村に置いて、共同で村政を運営しました。

しかし、このような体制も長くは続かず、明治時代後期に進められた市町村合併の波の中で、大和田村はその歴史を終えることになります。1906年（明治39年）5月1日、南設楽郡内で大規模な合併が行われ、新たに「作手村」が誕生しました。この合併に参加したのは、大和田村を含む、巴村、田原村、菅沼村、高松村、田代村、杉平村、保永村、荒原村の9つの村でした。大和田村は、この合併によって廃止されたのです。合併後、旧大和田村の区域は新設された作手村の一部となり、「作手村大和田」としてその地名が引き継がれました。作手村はその後、平成の大合併を経て2005年（平成17年）10月1日に周辺の市町村と共に新城市に編入され、旧大和田村の地域は現在の新城市作手地区の一部となっています。

大和田村の主要な産業は農業でした。巴川から取水される水を利用した水田での稲作が中心であったと推測されますが、山間部の地形を生かした畑作や、林産物なども営まれていた可能性も否定できません。農業は、村の人々の生活を支える根幹であり、村の経済活動の大部分を占めていたと考えられます。

短い期間ではありましたが、大和田村は単独自治体として、また組合村の一員として地域の歴史に名を刻みました。その歴史は、現在の新城市作手地区に受け継がれています。本記事の作成にあたっては、『角川日本地名大辞典 23 愛知県』や『市町村名変遷辞典』（東京堂出版、1990年）といった信頼できる文献を参照しています。また、愛知県の廃止された市町村に関する情報も関連事項として挙げられます。

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