大宮敏充

大宮敏充(おおみや としみつ)は、本名を恒川 登志夫(つねかわ としお)といい、昭和時代に浅草の舞台やテレビで人気を博した著名なコメディアンです。「大宮デン助」、あるいは単に「デン助」という愛称で広く親しまれ、彼が演じたキャラクター「デン助」は戦後の日本社会に大きな影響を与えました。脚本執筆時には「言問 三平(こととい さんぺい)」というペンネームを用いています。

彼の人生は東京府浅草区(現在の東京都台東区浅草)で始まりました。旧制中学校を三年で中退した後、当時の人気歌手田谷力三への憧れから芸能界入りを決意。実家からの支援を受けられない状況の中、独学でタップダンスを習得し、これを自身の芸の糧としました。1939年、26歳で「大宮登志夫」一座を結成し、各地での巡業を開始します。

この頃、浅草国際通りの裏手に実在した経師の木村伝助から着想を得て、彼をモデルとしたキャラクター「デン助」を主人公にしたオリジナルのショー『デンとショー』を生み出しました。メリヤスシャツに腹巻き、その上に背広を羽織り、丸い大きな目と青い口ひげ、そして草履履きという独特の風貌で舞台に登場。時事問題を巧みに取り入れた風刺的なコントやショーは人気を呼び、「オレにデンとまかせておけ」という決め台詞と共に大流行しました。当初は「大宮敏光」という芸名でしたが、人々の間ではいつしか「大宮デン助」と呼ばれるようになり、最終的に「大宮敏充」に改名したのは1961年のことです。

1942年からは地元浅草での公演を本格化させ、小さな映画館である河合キネマへの出演で人気を獲得します。その評判が東京吉本興業の耳に届き、吉本が持つ劇場へ出演する機会を得ますが、浅草に腰を落ち着けたいという思いとは裏腹に、渋谷や横浜など他地域の劇場にも出演する必要がある状況に悩んでいました。そんな中、1944年松竹に招かれ、浅草に新設された松竹演芸場への出演が決まります。

しかし、松竹演芸場での初舞台からわずか5日後、大宮は召集令状を受け取り出征することになります。東京から小樽を経由し、千島列島の幌筵島へ送られる予定でしたが、偶然にも所属部隊の副官がかつての吉本興業の支配人であったという奇跡的な巡り合わせにより、戦場行きを免れ、小樽での物品販売業務に回されました。彼が乗るはずだった幌筵島行きの船が、目的地到着寸前に魚雷攻撃を受けて乗員全員が死亡したという事実を知り、自身の運命に深く感じ入ったといいます。

終戦後、復員した大宮は1946年に「デン助劇団」を結成。浅草松竹演芸場を活動の拠点とし、自ら演出、脚本、主演(役名は木村デン助)を務めるなど、浅草演芸界を牽引する存在へと成長しました。デン助劇団は1973年に解散するまで、浅草のエンターテインメントの中心であり続けました。また、テレビ時代の到来と共に、NETテレビ(現在のテレビ朝日)で放送された『デン助劇場』は1959年から1972年まで長期にわたり人気番組となり、彼の名を全国に広めました。番組でプレゼントされた「デン助人形」も子供たちの間で大変な人気を博しました。

彼の存在は後進のコメディアンにも影響を与えています。かの萩本欽一は高校時代に大宮への弟子入りを志願したものの、「高校を卒業してから来なさい」と諭され断念したというエピソードがあります。萩本は後に、もしあの時弟子入りしていたら、自身のコメディアンとしての道やコント55号の誕生はなかったかもしれないと語っています。

デン助劇団解散後、晩年はテレビドラマなどで俳優としても活動しましたが、持病の糖尿病が悪化し、1975年に入院。翌1976年脳卒中肺炎のため、63歳でその生涯を閉じました。

大宮敏充のレガシーは、芸能の世界だけでなく、意外な形でも受け継がれています。彼の子息である恒川晃氏は、北海道当麻町の名産品である「でんすけすいか」の名称使用を許可したことで知られています。

主な出演作品には以下のようなものがあります。

映画
  • - 体当り殺人狂時代(1957年
  • - デン助の陽気な靴みがき(1958年
  • - 泣き笑い!日本晴れ(1958年
  • - デン助の陽気な拳斗王(1958年
  • - デン助の小学一年生(1958年
  • - デン助のワンタン親父とシューマイ娘(1959年)
  • - デン助のやりくり親父(1959年)
  • - 誰よりも金を愛す(1961年
  • - 私は嘘を申しません(1961年
  • - 宝石泥棒(1962年
  • - 続・てなもんや三度笠(1963年
  • - 股旅(1973年
  • - ダメおやじ1973年
  • - 若い貴族たち 13階段のマキ(1975年

テレビドラマ

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