大宮敏充(おおみや としみつ)は、本名を恒川 登志夫(つねかわ としお)といい、昭和時代に浅草の舞台や
テレビで人気を博した著名な
コメディアンです。「大宮デン助」、あるいは単に「デン助」という愛称で広く親しまれ、彼が演じたキャラクター「デン助」は戦後の日本社会に大きな影響を与えました。脚本執筆時には「言問 三平(こととい さんぺい)」というペンネームを用いています。
彼の人生は
東京府浅草区(現在の
東京都台東区浅草)で始まりました。旧制中学校を三年で中退した後、当時の人気
歌手、
田谷力三への憧れから芸能界入りを決意。実家からの支援を受けられない状況の中、独学で
タップダンスを習得し、これを自身の芸の糧としました。
1939年、26歳で「大宮登志夫」一座を結成し、各地での巡業を開始します。
この頃、浅草国際通りの裏手に実在した経師の木村伝助から着想を得て、彼をモデルとしたキャラクター「デン助」を主人公にしたオリジナルのショー『デンとショー』を生み出しました。メリヤスシャツに腹巻き、その上に背広を羽織り、丸い大きな目と青い口ひげ、そして草履履きという独特の風貌で舞台に登場。時事問題を巧みに取り入れた風刺的なコントやショーは人気を呼び、「オレにデンとまかせておけ」という決め台詞と共に大流行しました。当初は「大宮敏光」という芸名でしたが、人々の間ではいつしか「大宮デン助」と呼ばれるようになり、最終的に「大宮敏充」に改名したのは
1961年のことです。
1942年からは地元浅草での公演を本格化させ、小さな映画館である河合キネマへの出演で人気を獲得します。その評判が東京
吉本興業の耳に届き、吉本が持つ劇場へ出演する機会を得ますが、浅草に腰を落ち着けたいという思いとは裏腹に、渋谷や横浜など他地域の劇場にも出演する必要がある状況に悩んでいました。そんな中、
1944年に
松竹に招かれ、浅草に新設された
松竹演芸場への出演が決まります。
しかし、
松竹演芸場での初舞台からわずか5日後、大宮は召集令状を受け取り出征することになります。東京から小樽を経由し、千島列島の
幌筵島へ送られる予定でしたが、偶然にも所属部隊の副官がかつての
吉本興業の支配人であったという奇跡的な巡り合わせにより、戦場行きを免れ、小樽での物品販売業務に回されました。彼が乗るはずだった
幌筵島行きの船が、目的地到着寸前に魚雷攻撃を受けて乗員全員が死亡したという事実を知り、自身の運命に深く感じ入ったといいます。
終戦後、復員した大宮は
1946年に「デン助劇団」を結成。浅草
松竹演芸場を活動の拠点とし、自ら演出、脚本、主演(役名は木村デン助)を務めるなど、浅草演芸界を牽引する存在へと成長しました。デン助劇団は
1973年に解散するまで、浅草のエンターテインメントの中心であり続けました。また、
テレビ時代の到来と共に、NET
テレビ(現在の
テレビ朝日)で放送された『デン助劇場』は1959年から
1972年まで長期にわたり人気番組となり、彼の名を全国に広めました。番組でプレゼントされた「デン助人形」も子供たちの間で大変な人気を博しました。
彼の存在は後進の
コメディアンにも影響を与えています。かの
萩本欽一は高校時代に大宮への弟子入りを志願したものの、「高校を卒業してから来なさい」と諭され断念したというエピソードがあります。萩本は後に、もしあの時弟子入りしていたら、自身の
コメディアンとしての道やコント55号の誕生はなかったかもしれないと語っています。
デン助劇団解散後、晩年は
テレビドラマなどで
俳優としても活動しましたが、持病の
糖尿病が悪化し、
1975年に入院。翌
1976年に
脳卒中と
肺炎のため、63歳でその生涯を閉じました。
大宮敏充のレガシーは、芸能の世界だけでなく、意外な形でも受け継がれています。彼の子息である恒川晃氏は、
北海道当麻町の名産品である「でんすけすいか」の名称使用を許可したことで知られています。
主な出演作品には以下のようなものがあります。
映画
テレビドラマ