大川橋 (福岡県)

大川橋の概要

大川橋（おおかわばし）は福岡県大川市と佐賀県佐賀市を結ぶ国道208号線の道路橋です。この橋は筑後川に架かり、1955年に完成しました。大中島を挟んで架かる諸富橋（もろどみばし）と共に、両県の重要な連絡路としての役割を果たしています。

橋の設計と施工

大川橋は旧道路橋示方書に基づいて一等橋として設計され、荷重は13トンまで耐えられるものとなっています。橋の基礎工事では潜水技術が活用されており、その施工方法には工事の難易度が示されています。管理は福岡国道事務所が担当しており、諸富橋は佐賀国道事務所が管理しています。

建設の歴史

大川橋と諸富橋は、福岡県と佐賀県の共同事業として1952年12月に着工されました。橋の延長は1097.6メートルで、諸富橋の主要構造部分の4径間は鋲接合で構成されていますが、右岸側の1径間は溶接で製作されています。この溶接技術は日本国内で初めての鋼製橋主構部におけるものであり、施工前には安全性を確認するための圧縮試験が行われました。

1955年9月28日には開通式が開催され、多くの観衆が集まり、パレードや祝賀飛行が行われました。その2日後の10月1日からは有料道路としての料金徴収が始まり、普通乗用車の通行料は200円、普通貨物車は300円となっていました。両橋の開通によって、大川市と佐賀市間の交通が便利になり、長崎から佐賀を経由して熊本への陸路も短縮されました。この年に、大川橋に側道橋も開通しています。

1966年8月20日には、当初の予定より早く無料で利用できるようになりました。料金徴収が15年の予定だったのにも関わらず、通行量が予想を超えていたため、3年半早く無料開放されたのです。その後、1969年には諸富橋にも側道橋が開通しました。

劣化と修繕

竣工から30年を経た1986年には、大川橋の劣化に対応するための工事が行われました。具体的には、床板の打ち換えと床板桁の補強が行われ、工事は夜間に片側通行のままで進められました。

架橋以前の交通

大川橋が架かる前は、石塚と若津を結ぶ渡船や、吉原や野中などの渡船ルート、筑後川に架かる1935年開業の筑後川橋梁によって交通が行われていました。しかし、架橋後の1957年には付近の渡船サービスは廃止されました。

なお、架橋以前には石塚渡船場近くで1943年に渡船事故が発生しました。その際、副田美代次教諭が多くの児童を救出し、その勇敢さを称えた碑が現在も建立されています。

まとめ

大川橋はその歴史と技術的挑戦の象徴であり、地域住民にとって欠かせない交通インフラとして機能しています。福岡県と佐賀県を結ぶ重要な役割を担い続けており、今後も多くの人々の生活を支える存在であり続けることが期待されています。

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