大府飛行場

大府飛行場の歴史

大府飛行場（おおぶひこうじょう）は、愛知県の大府市と東海市にまたがる地区に位置していた飛行場で、一般には知多飛行場とも呼ばれます。現在の知多半島道路の大府東海インターチェンジ北側に広がっていたこの飛行場は、三菱重工業によって設立され、多くの航空機がここで製造されました。

三菱重工の飛行機製造への道のり

三菱重工業名古屋航空機製作所は、長年にわたり名古屋市の大江工場で航空機の生産を行っていましたが、機体の輸送には非効率な手段が使われていました。例えば、双発機の胴体は牛2頭で曳き、主翼は荷車に立てかけて牛や馬で運ばれるという方法で、1機の輸送には多くの牛や馬、トラックが必要だったのです。この非効率的な運搬方法を解消するためには、近隣に滑走路付きの工場を建設する必要がありました。

1941年10月、三菱は大府町と隣接の上野町に約570万坪の土地を取得し、知多飛行場の起工式が行われました。この土地の買収には地域の協力が不可欠であり、地元の行政や住民の努力が実を結びました。しかし、建設は順調に行かず、多くの日雇い労働者を使っての手作業が続きました。

飛行場の完成と三菱の工場化

1944年4月6日、大府飛行場が完成しました。この飛行場は、三菱にとって待望の航空機製造の新たな拠点となりました。最初の離着陸テストでは、他の飛行場から転送された航空機が成功を収めました。

三菱の知多工場では、他の工場で製造された飛行機の部品が集まって組み立てられ、試験飛行を経た後に軍へ引き渡される役割を担いました。そのため、大府飛行場は航空機製造の最終場となり、完成した飛行機は秘密裏に他の場所へ運ばれていくこともありました。

戦後の混乱と再利用

1945年8月、日本の降伏により大府飛行場には多くの航空機が残されていました。混乱の中、工場長は残された航空機を飛ばす決断をし、短期間でも飛行が行われましたが、やがて連合軍の指示で航空機の焼却が命じられました。これによって、ここでの航空機生産は完全に終わりを迎えました。

戦後、大府飛行場の一部は農業開発に転用されましたが、大部分は放置されました。1952年には、豊田自動織機がこの地域を購入し、農業機械の試験場として使用しました。この過程で、戦後の経済成長も見られました。さらに同年には中部日本新聞社によって「中日大府飛行場」が開設され、地域に新たな航空活動が開始されました。

現在の大府飛行場跡

現在、大府飛行場の跡地にはミニストップやファミリーマートなどの店舗が立ち並び、かつての飛行場の面影は薄れています。しかし、丘陵地のわりには平坦な地形がその痕跡を示し、当時の歴史をつなぐ一部分として地域に残っています。かつて大府駅から専用側線も敷設されており、その名残も一部に残っていましたが、都市化が進む中でその痕跡はわかりにくくなっています。

この飛行場の歴史を知ることは、航空機産業や地域振興、さらには戦争の影響を考える上で重要な意味を持っています。

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