大英博物館図書室

大英博物館図書室の歴史と機能

大英博物館図書室（British Museum Reading Room）は、ロンドンの大英博物館内に位置する重要な文化資源です。この図書室は1857年に設立され、1973年まで大英博物館図書館の閲覧室として使用された後、1997年まで大英図書館の中央閲覧室として機能しました。現在は広く一般の人々に開放されています。

建築とデザイン

図書室は直径43メートルの美しいドーム状の構造を持ち、この円形建物はその独特のデザインで多くの訪問者を魅了します。室内は、円形の書架によって囲まれており、この書架には開架の資料が多数収められています。元々は大英図書館の閉架式書庫が周辺に併設されていましたが、現在はその機能がセント・パンクラスの大英図書館新館に移されたため、元の書庫は撤去され、ただこのドームだけが残存しています。

利用者の歴史

大英博物館図書室は、その歴史的な背景からさまざまな著名な文人たちに利用されてきました。アントニオ・パニッツィのアイデアを元に創設されたこの空間は、当初は許可を得た研究者のみが入館できるという原則がありましたが、実際には研究目的の広い範囲にわたって利用者が受け入れられていました。著名な作家たち、例えばチャールズ・ディケンズやオスカー・ワイルド、ラドヤード・キプリングは、ここで多くの作品を執筆したことで知られています。

特に興味深いのは、外国からの著名な人物たちがこの図書室を多く訪れた事実です。カール・マルクスやマハトマ・ガンディー、ウラジーミル・レーニンなどは、この場所を利用しており、特にマルクスは約30年間にわたり頻繁に通ったことで有名です。彼はここで『資本論』の原稿を執筆し、また館内のスタッフとも親しい関係を築いていました。

日本との関わり

日本においてもこの図書室は重要な役割を果たしました。江戸幕府の遣欧使節団に随行した福澤諭吉は、この図書室に訪れ、彼の著作『西洋事情』で日本に近代的図書館の概念を紹介しました。また明治時代には、南方熊楠がロンドン滞在中にこの図書室を利用した事例が知られています。一方で、留学生として明治政府に派遣された夏目漱石は、意外にもこの図書室の利用が少なかったことでも知られています。

この図書室の存在は、日本の文部省にも影響を与え、1872年に設置された文部省博物局内の書籍館のモデルとなるなど、近代日本の図書館制度の発展に寄与しました。この書籍館が後に東京国立博物館資料館や国立国会図書館の起源となったことは特筆すべき事実です。

現在の運営

1997年に大英図書館の機能が新館に移った後、図書室は2000年に改修作業を経て一般開放されました。現在、大英博物館と同様に、誰でも無料で入館が可能です。歴史と文化が息づくこの場所に足を運び、学問や研究の場として訪れることができるのは、多くの人々にとって貴重な体験となるでしょう。

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