大鳥神社のオオアカガシ

大鳥神社のオオアカガシ：学術的に貴重な巨木とその最期

東京都目黒区下目黒にある大鳥神社。その境内にかつて生育していたオオアカガシは、単なる巨木ではなく、日本の植物学において重要な役割を果たした木でした。樹齢は不明ながら、アカガシの変種であるオオアカガシの命名基準となったこの巨木は、1963年に東京都の天然記念物に指定され、学術的な価値の高さが認められていました。

オオアカガシの特徴と発見

オオアカガシ（Quercus acuta var. megaphylla）は、アカガシ（Quercus acuta）の変種です。その特徴は、17～23センチメートルにも及ぶ非常に大きな葉と、多肉質の葉身です。雄花穂の花軸も太く長く、苞や果実も大きいことも、アカガシとの違いとして挙げられます。

大鳥神社のオオアカガシは、境内中央西側に位置し、高さ約30センチメートルの土盛り上にそびえ立っていました。根元は小石で囲まれ、大切に保護されていました。天然記念物指定時の樹高は約16メートル、幹回りは1.6メートルでした。2004年時点では、幹回りは1.7メートルに成長していました。

東京都内でのオオアカガシの分布は、荏原地区を中心としたごく限られた地域に限られており、この大鳥神社のオオアカガシは、その希少性からも学術的な価値が非常に高いと評価されていました。

衰退と枯死、そして天然記念物指定解除

しかし、1975年頃から、道路拡幅による交通量の増加に伴い、排気ガスの影響を受けるようになり、樹勢の衰えが目立ち始めました。樹勢回復事業が幾度となく実施されましたが、2000年から2001年にかけて、大部分が枯死してしまいました。2002年には完全に枯死が確認され、挿し木による後継樹の育成も失敗に終わりました。そのため、種の系統保存が不可能と判断され、2012年には東京都の天然記念物の指定が解除されました。

大鳥神社の歴史とオオアカガシ

大鳥神社は、目黒区内で最古の神社の一つとされ、旧目黒村の総鎮守でした。縁起によれば、806年（大同元年）に神勅によって和泉国から大鳥の神を勧請したと伝えられています。「目黒のお酉さん」として知られる酉の市は、毎年多くの参拝者で賑わいます。

この神社のシンボルともいえるオオアカガシの巨木は、神社の歴史と深く結びついていました。現在、その場所は標柱と東京都教育委員会による説明板によって、かつて巨木が存在していたことを伝えています。オオアカガシの枝葉の一部は、国立科学博物館筑波実験植物園にタイプ標本として保存されています。

交通アクセス

大鳥神社へのアクセスは、JR山手線目黒駅から徒歩約10分です。目黒駅から目黒通り（権之助坂）を歩き、山手通りとの交差点付近に位置しています。

まとめ

大鳥神社のオオアカガシは、その学術的価値の高さと、神社の歴史と深く結びついた存在でした。枯死という悲しい結末を迎えたものの、その存在は、標本や説明板を通して、後世に語り継がれていきます。この巨木の物語は、自然環境の変化と人間の活動がいかに密接に関わっているのかを改めて考えさせてくれる、貴重な教訓となっています。

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