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サイダーは、
北海道北部、士別市で生まれた地域限定の
サイダーです。地元の豊かな自然と資源を生かして作られており、清らかな
天塩川を水源とする士別市営東山浄水場の水と、士別市にある
日本甜菜製糖の工場から提供されるビートオリゴ(てんさい糖の糖蜜)、そして
グラニュー糖を主原料としています。この
サイダーは、士別市役所と地元の
北海道士別翔雲高等学校が連携して開発が進められ、
2015年に初めて市場に登場しました。
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サイダーが誕生した背景には、士別市が推進する地域活性化への強い願いがあります。2014年以降、「
天塩岳・
天塩川魅力発信プロジェクト」が始動し、市内の
天塩岳や
天塩川といった自然遺産、さらには地域固有の資源を活用した地域ブランドの確立が目指されました。このプロジェクトの一環として、地域のイメージを具体的に表現する特産品として、交流人口の増加と地域経済の活性化を図る目的で天
サイダーの開発が企画されました。また、
2015年が
日本甜菜製糖株式会社士別製糖所の創業80周年、そして旧士別市と旧朝日町が合併して10周年という節目の年であったことも、開発を後押しする大きな契機の一つとなりました。
開発の中心は士別市でしたが、そのプロセスには地元の若者である
北海道士別翔雲高等学校の生徒たちが深く関わりました。特に総合ビジネス科の3年生は、
2015年3月から授業の一環として、
サイダーの名称候補やラベルデザインの原案、さらには炭酸の強度といった具体的な製品仕様について、積極的にアドバイスを行いました。製品名「天
サイダー」は、「
天塩川の水」と「士別産のてんさい(
テンサイ)」を使用していることから名付けられたものであり、さらに「
天才」という言葉を掛けることで、親しみやすさとユニークさを兼ね備えたネーミングとなっています。完成した初期のラベルデザインには、
天塩川の水しぶきや
サイダーの泡をイメージした水玉模様、そして原料であるビートをかたどった可愛らしいキャラクターがあしらわれました。
2015年6月には、士別市の主要な産業の一つであるビート栽培を祝うイベント「士別ビートまつり」が開催され、「砂糖のまち」としての士別をPRするこの機会に、天
サイダーの開発に貢献した翔雲高校の生徒たちに対し、士別市から感謝の気持ちを込めた羊皮紙の感謝状が贈呈されました。
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サイダーは、一度開発されて終わりではなく、その後も進化を遂げています。2021年には、再び士別翔雲高等学校の生徒、今度は総合ビジネス科の2年生からの斬新なアイデアを取り入れ、ラベルデザインと味が大幅にリニューアルされました。新しいラベルは、「羊のまち」として知られる士別を象徴する
ヒツジをモチーフに取り入れ、従来の白を基調としたデザインから、空をイメージした明るい青を基調に変更。雲が浮かぶ絵柄なども加えられ、より魅力的で視覚に訴えるデザインへと生まれ変わりました。味についても、砂糖の配合や香料のバランスが見直され、より爽やかでラムネ風味が際立つように改良が施されました。この改良と、それに伴う販売活動への貢献を称え、翌2022年12月には、士別翔雲高等学校の総合ビジネス科に対して、改めて士別市から感謝状が贈られています。
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サイダーは、販売開始当初から好意的な反響を得てきました。
2015年6月の士別ビートまつりでの無料配布では、開場前から長蛇の列ができるほどの人気を集め、用意された3000本があっという間になくなり、地元市民から大変な好評を得ました。翌2016年には、観光客からの人気も高まったことを受け、士別市は追加製造を決定し、1万2千本が入荷されました。その後も順調に販売数を伸ばし、2017年4月までに累計2万4千本が販売されるに至りました。2021年5月にオープンした「道の駅羊のまち 侍・しべつ」でも取り扱われ、好調な売れ行きを示しています。また、同月にJR
北海道が運行を開始した観光列車「花たび そうや」においても、士別駅停車時のわずか5分間に、市のマスコットキャラクター「さほっち」や市職員による販売が行われ、約30本を売り上げるなど、観光客からの関心の高さがうかがえました。2021年のデザイン・味のリニューアルは、さらなる人気向上に貢献しました。士別市の地域おこし協力隊員は、この改良によって「誰もが手に取りやすくなり、さらに美味しくなったという声が多く寄せられ、リピーターが増加した」と分析しています。2022年には、前年分の在庫が完売したため、新たに9千本が追加製造されるほどとなりました。販売開始以来の累計製造数は8万本に達しており、地元の道北日報では「特産品としてしっかり定着」したと報じられるなど、天
サイダーは士別市の顔とも言える存在へと成長しています。
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サイダーは、士別市の豊かな自然資源と、地域を愛する市役所職員、そして未来を担う高校生たちの情熱が結実した特別な
サイダーです。開発から改良、そして販売促進に至るまで、地域が一体となって取り組むことで、単なる飲料に留まらず、士別市の魅力そのものを伝える特産品として、確固たる地位を築き上げています。その爽やかな味わいとともに、開発に込められた物語もまた、多くの人々に士別市の温かさを伝えています。