天井川

天井川とは

天井川（てんじょうがわ）は、周辺の平面地よりも河床が高くなった川のことを指します。この現象は、主に土砂の堆積と堤防の建設によって引き起こされます。川に堤防が設けられ、洪水が防止されると、その結果、河床に堆積した土砂の上を流れることになります。長期にわたって堤防を高くすることで、次第に河床も上昇し、最終的に天井川が形成されます。しかし、天井川が氾濫した際には、河床が周囲よりも高いために水が戻りにくく、被害が拡大する恐れがあります。廃川として利用される旧河道は、水はけが良く基礎の支持力を発揮するため、宅地としての利用にも適しています。

日本の天井川

日本では、都市部などの人口密集地において多くの天井川があります。国土交通省や各都道府県は、河川の付け替えや拡幅など、治水事業を実施しています。河川改修が地理的に難しい場合は、陸閘の設置などの対策が取られます。2014年時点で、全国で240以上の天井川が確認され、そのうち122が関西地方、特に滋賀県に多く存在します。

滋賀県には天井川が多数存在する理由は、琵琶湖を取り囲む山々が花崗岩から成り、また1000年以上にわたって森林伐採が行われた結果、土砂流出が進んだからです。江戸時代にはこの地域が禿山となり、森林の保水能力が失われました。しかし、明治以降は治山工事が行われ、森林が再生し、湖南アルプスとして親しまれています。さらには、熊本市の白川も天井川として知られ、特に1953年の白川水害時にその特徴が顕著に表れました。

天井川トンネル

天井川の影響で河床が高くなりすぎた場所では、河床の下にトンネルを掘ることがあります。これを天井川トンネルと呼び、鉄道や道路の通行に利用されています。たとえば、JR東[[海道本線]]は旧草津川や芦屋川、住吉川をトンネルで貫通しています。さらに、多くの鉄道路線が京都盆地の天井川トンネルを利用しており、岐阜県や愛媛県にも類似のトンネルが存在します。

中国の天井川

一方、中国に目を向けると、黄河の下流部が天井川との呼称に当てはまります。陝西省に広がる黄土高原では、風で運ばれた黄砂が長い時間をかけて堆積し、浸食に晒されています。黄河は華北平原に達すると、その河床が高くなるのが見られ、洪水時にその影響が大きくなります。過去には何度も長期的な洪水問題が発生し、黄河の治水は古代からの難題とされています。

また、長江の中流域では氾濫原が形成され、土砂堆積が続くことで河床が上昇し、天井川化しています。この地域でも洪水が問題視されています。

ヨーロッパの天井川

ヨーロッパでは、特にライン川の下流部が天井川として知られています。オランダは国土の多くが河川よりも低い土地に位置し、このため地盤沈下が問題となっています。オランダの国名自体が「低い土地」を意味し、ここでは湿地利用のための様々な工夫が行われてきました。これにより、地盤沈下が進み、一部地域は海面下に位置するようになっています。

結論

天井川は地域ごとに様々な影響を及ぼし、特に洪水のリスクが高いのが特徴です。これを管理するための治水技術や自然の再生が重要とされています。また、地理的条件や人間の営みが大きくその形態を左右しています。

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