氾濫原

氾濫原とは

氾濫原（はんらんげん、英: flood plain）は、広義には河川が洪水の際にその水流が河道を超えて広がる低地のことを指します。これは沖積平野とほぼ同義であり、特に狭い範囲での特定の地形を指すこともあります。狭義の氾濫原は、自由に蛇行する河流が作る地形であり、扇状地と三角州の中間に位置する部分を示します。自然堤防や氾濫原、蛇行原、氾濫平原などとも呼ばれ、その特異な地形が注目されます。ここでは、その狭義の定義に基づいて氾濫原について詳述します。

形成過程と微地形

氾濫原は主に、河川の氾濫によって形成されます。洪水時に流れ出る水には大量の砕屑物（礫、砂、泥）が含まれており、これが堆積することで特徴的な地形が生まれます。氾濫水によって運ばれる砕屑物は、扇状地よりも細かく、三角州よりも粗いのが特徴です。

洪水の際、河川の水は流路を越えて周囲に広がり、自然堤防という微地形が形成されます。自然堤防は氾濫水に含まれる砂が堆積することででき、氾濫原内の比較的高い部分です。反対に、流路から遠く離れた場所では、泥が堆積して後背低地ができることがあり、この後背低地の土壌は水はけが悪く、湿地や泥炭地の一部となることもあります。

さらに、大規模な氾濫が発生すると自然堤防が破堤し、新たな微地形であるクレバススプレーが現れます。これは自然堤防の侵食によって生じる溝や、そこから流れ出る堆積物から形成される地形を指します。

自由蛇行流路は氾濫原内を進むとき、湾曲した部分の内側（攻撃斜面）では侵食が進み、蛇行崖が形成される一方、外側（滑走斜面）ではポイントバーと呼ばれる堆積地形が現れます。ポイントバーは、河川の中で円滑に移動する砂と礫からできた場所です。蛇行が進むと、流路が切断されるカットオフが起こり、形成された河跡湖に泥が堆積します。

土地利用

氾濫原の土地利用はその微地形によって異なり、一般的に水田が広がります。特に、自然堤防は砂質の土壌を持つため水はけが良く、古くから集落や寺社が栄えてきました。しかし、洪水が発生すると浸水するため、この周囲にはしばしば輪中が形成されます。

後背低地は泥質の地盤が多いため、水田が発展し、近代になってからは新たな開発が進められています。人工的な土地改良により、宅地化が進行中です。これにより、かつての島畑や掘り上げ田が減少している現状があります。

生物的環境

氾濫原の環境は水分が豊富で平坦であるため、植物の成長にとって適した条件が多く存在します。氾濫のたびに上流から多様な植物の種が持ち込まれるため、植物の繁茂が見られます。ただし、洪水によって環境が変化するため、安定した植物群落の形成は難しいのが現実です。地下水位も高いため、森林の形成には不向きであり、特定の樹木であるニセアカシアやヤナギ類が主に生育します。

日本の主な氾濫原

日本各地には特色ある氾濫原が存在します。これらは地域の生物多様性や農業活動にも大きな影響を与えています。日本の地形を理解する上で、氾濫原は重要な要素となるでしょう。

氾濫原はその形成過程や微地形、土壌の利用、さらには生態系に至るまで、多岐にわたる影響を与え続けており、これらの要因は今後も研究の対象となります。

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