天文方

天文方について

江戸幕府によって設立された天文方（てんもんかた）は、天体の運行および暦の研究を行う機関で、主に暦の作成を担当していました。元々は朝廷の陰陽寮が編暦作業を管掌していましたが、貞享元年（1684年）に渋川春海が貞享暦を作成した際、幕府は寺社奉行のもとに天文方を設け、春海がその初代に就任しました。この機関は、編暦だけでなく、後には天文学や測量、地誌、さらには外国書の翻訳など多岐にわたる業務を管轄しました。

背景

以前は土御門家が暦算と頒暦の権限を持っていましたが、渋川春海の功績により幕府直下の機関として天文方が設立され、編暦業務が移管されました。最初は寺社奉行の配下でしたが、延享4年（1747年）に若年寄の支配に移行しました。天文方の役職は世襲制であり、他の家系からも有能な人材が養子縁組などで参加することが認められていました。これにより、幕末まで渋川家をはじめとする8つの家が天文方に任命されました。

各家の概要

• - 渋川家: 直系の家系で、貞享元年（1684年）から幕末まで継承されました。
• - 猪飼家: 職務の一時的な任命を受けましたが、一代限りの存在となります。
• - 西川家: 天文家の西川如見の息子が天文方に任命され、2代に渡って継承されました。
• - 山路家: 渋川家や西川家と関わりがあり、幕末まで継承されました。
• - 吉田家: 作業手伝いを通じて天文方に任命され、幕末まで受け継がれました。
• - 奥村家: 新暦調の手伝いを行い、天文方に任命されたが短命でした。
• - 高橋家: 土台は短期間でしたが、高橋至時の活動が重要視されています。
• - 足立家: 主に寛政の改暦を支える役割を果たしました。

天文方の観測施設

設立から数年後の貞享2年（1685年）、渋川春海は司天台を牛込藁町に設置しました。その後、本所、神田駿河台へと移転し、春海の死後も場所を変えながら運用されました。天明2年（1782年）には浅草に移り、この時初めて「天文台」という名称が使われました。牛込袋町や浅草の天文台は、天文学の学問と測量を進める上で重要な場所となり、代々の天文学者たちがそこで活動を行いました。

天文方の廃止

明治時代の始まりに伴い、大政奉還と鳥羽・伏見の戦いを経て、土御門晴雄は朝廷に申し出て、暦算と頒暦の権限を取り戻しました。これにより天文方は廃止され、土御門家の晴雄が陰陽頭として新たな責務を担うことになりました。最終的に権限は文部省へと移され、旧天文方の役割は新たな組織に引き継がれました。

このように、天文方は江戸時代を通じて天文学の発展に寄与し、さまざまな歴史的な思惑が絡み合った重要な機関であったのです。

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