天然更新

天然更新について

天然更新（てんねんこうしん）とは、自然の力を活かして森林の再生を図る手法です。このプロセスでは、伐採された森林に植栽を行わず、自然に落下した種子を使って樹木を育てます。特に、これを天然下種更新と呼びます。天然更新には様々な手法があり、樹木の生育環境や気候に応じて適切な樹種が再生されることを目的としています。

天然更新の概要

樹木が毎年地表に供給する種子には、休眠状態のものが多くあります。伐採後は土壌の整備を行い、種子が発育しやすい環境を整えることが重要です。最初に発芽してくるのは主にパイオニア植物であり、その後で森林の遷移が進むことで、再び森林が形成されます。もともと存在していた樹種が同じように発芽し、森林が元の状態に戻るまでには相当な時間がかかります。

日本の本州南部の平地や低山地では、シイやアラカシが多く見られますが、これらは本来はタブ林が形成されるべきエリアにおいて、伐採後に優勢となりやすい樹種です。このため、元の森林の状態を保つためには時間と適切な管理が不可欠です。

天然更新施業

天然更新を活用するには、周囲の森林からの種子供給を考慮しつつ、現地の条件に応じた施業が求められます。具体的には、前生稚樹の状況や埋土種子の発芽・萌芽状況を観察し、小規模な間伐を実施しながら成長を促します。しかし、高木樹種については埋土種子による更新が難しいため、その点を考慮する必要があります。

天然下種更新の方法

天然下種更新には、上方下種更新と側方下種更新の2つがあります。特に後者では周囲の母樹から種子が供給されるため、光環境の整備が重要です。競合する植物の影響を抑制するためには、積極的な管理措施が求められます。

皆伐施業とその問題点

皆伐後に行われる天然下種更新は、周囲からの種子供給に依存していますが、この方法は土壌劣化や雑草の繁茂を引き起こす可能性があります。そのため、帯状や群状皆伐といった方法で、環境への影響を最小限に抑えています。

保残伐施業と傘伐施業

保残伐施業は更新地上に母樹を残しつつ伐採する方法で、アカマツ林に使われることがあります。傘伐施業では段階的に伐採を行い、何回にも分けて林を更新していく方法が採用されています。

日本における天然更新の課題

日本で天然更新を適用する際の主な課題は、目的とする樹種をどのように再生するかという点です。例えば、日本の主要な造林樹種であるスギやヒノキは強度撹乱を必要としますが、この手法は土壌の侵食を引き起こす恐れがあります。また、競合植生が繁茂しやすいため、特に高温多湿の環境下では稚樹の成長が抑制されることがあります。東北地方のブナ林においても、ササなどの競合が成長を妨げる要因となっている事例が見られます。

結論

天然更新は、自然の力を活かした持続可能な森林管理の一環として非常に重要です。適切な管理と環境整備を行うことにより、次世代の森林を育てていくことが期待されます。

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