天野川 (滋賀県)

天野川（あまのがわ）について

天野川は、滋賀県に位置し、琵琶湖に流れ込む重要な一級河川です。この川は、米原市の柏原地区から始まり、さまざまな支流と合流しながら北へ進みます。さらに、伊吹山から流れる政所川や弥高川と合流した後に南へ流れ下っていきます。その流路は、清滝川を含む曲がりくねった軌跡を描きながら、梓川や黒田川も取り込みつつ、西へ進路を変え、最後に琵琶湖へと到達します。

天野川の全長は19キロメートルで、流域面積は111平方キロメートルに及び、旧坂田郡のほぼ半分の面積から水を集めています。川幅は米原市の長岡付近で約40メートル、河口付近では約80メートルに達し、流域が経済的にも重要な役割を果たしています。最近では、長岡地先での遊水池の整備が計画されており、洪水対策にも力が入れられています。

天野川は他にも、息長川、能登瀬川、箕浦川、朝妻川など異なる名前で呼ばれることがありますが、特に「息長川」という名称は万葉集にも登場し、地域の歴史的な価値を物語っています。また、水源はかつて菖蒲池だった場所であり、周辺の埋め立てにより次第に水田へと変遷しました。現在、その跡地には「天の川源流菖蒲池跡」という石碑が建立されています。

自然環境と生態系

天野川中流域の米原市長岡に位置する天野川橋付近は、ゲンジボタルの生育地として特に知られています。ここは国の天然記念物に指定されており、ゲンジボタルとその生息地を保存するための取り組みが行われています。カワニナが豊かに生息するこの川は、ゲンジボタルの幼虫にとって理想的な環境を提供しており、過去には乱獲や水質汚濁によりその数が減少しましたが、養殖などの努力によって回復してきました。

歴史的背景

天野川の流域は古代、息長氏による大きな勢力圏でした。息長氏の一族は敏達天皇の皇后を輩出したことで知られ、流域にはその名残が残っています。特に能登瀬にある山津照神社は、息長氏の墳墓とされる前方後円墳を有し、地域の歴史的意義を持っています。

河口付近にある朝妻神社には「星川の墓」として知られる多宝塔の一部が残っており、彦星塚とも呼ばれています。この地には、強い七夕伝説が根付いており、男性は七夕塚、女性は彦星塚を訪れる風習が存在します。この伝説は地域振興の一環としても利用されていますが、椿井文書による虚構説も指摘されています。

また、1959年の豪雨や伊勢湾台風により大きな被害を受けたことから、天野川の治水対策が進められ、現在の河川の形状が整備されました。国道21号や国道365号の交通量が増加する中で、洪水に対するさらなる対策が進行中です。

天野川はその美しい自然と豊かな歴史、地域社会における重要な役割を持つ川として、今後も多くの人々に愛されることでしょう。

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