天野芳太郎

天野芳太郎について

天野芳太郎（あまの よしたろう、1898年7月2日 - 1982年10月14日）は、日本の実業家であり、特にアンデス文明の研究者として知られています。彼の生涯は、事業の発展と文化遺産の保護に貢献した活動を通じて、南米と日本の文化交流を象徴しています。

生い立ちと教育

天野は秋田県南秋田郡脇本村で生まれました。若い頃から冒険心に満ちており、1912年には秋田市高等小学校を卒業しましたが、陸軍幼年学校の受験には視力の問題から失敗します。その後、1913年に秋田県立工業学校へ進学し、1916年に卒業すると、神奈川県へと移り住みました。短い間に造船所に務め、1920年には神奈川鋳物工場を設立しました。この時期、彼は地元で小型エンジンを取り扱う商会も立ち上げ、次第に商業の道へと進んでいきます。

南米への移住

1928年、天野は新たな市場を求めて南米へ旅立ちます。横浜から出航した彼は、ウルグアイのモンテビデオを目指し、途中で雑貨品を仕入れ販売する商売を続けていました。しかし、父の訃報を受けて一度帰国するも、再び横浜を出撒し、ハワイやロサンゼルスを経て、最終的にパナマに到達します。最初の計画がベネズエラであったものの、内戦の影響で商売を断念し、パナマで「天野商会」を設立しました。これが彼の商業活動の起点となり、その後チリやコスタリカ、エクアドルなどに進出していきます。

戦争と帰国

しかし、1941年の第二次世界大戦の勃発から、天野はアメリカの敵国人として逮捕され、収容所に送られます。彼の資産も没収される中、日本との交換船に乗り、1942年に帰国しました。戦後、彼は日系移民の帰国促進運動に参加し、戦争で失ったビジネスの復活を図ります。1951年にはペルーに再び戻り、知り合いに託した資産を元手に事業を再開します。

アンデス文明の研究

ペルーでの事業が順調に進む中、天野は独自にチャンカイ文化遺跡の発掘を始めました。彼のアンデス文明への関心は、南米での経験から生まれ、特に先住民の文化に強い興味を抱くこととなります。1958年には天野博物館を設立し、東京で「インカ帝国文化展」を開催したこともあります。1964年にはリマに博物館が完成し、1967年には皇太子ご夫妻が訪問したことでも注目を浴びました。彼は1959年にペルー文化功労勲章を受章し、1980年には吉川英治賞を受賞するなど、彼の文化貢献は多くの評価を受けています。

人物と著書

天野は生涯にわたり、日本と南米の架け橋として活動しました。彼は3度の結婚を経て5人の子をもうけ、長女はアメリカに移住しました。著作には「南米の横顔」や「我が囚はれの記」などがあり、アンデス文明の魅力を広く伝えることに貢献しました。天野芳太郎の生涯は、経済活動と文化研究の両面で、日本と南米の関係を深めた重要なものでした。

最後に

1982年に天野は亡くなりますが、彼の残した遺産や博物館は、今もなお多くの人々に影響を与え続けています。天野芳太郎の生き方は、商業にも文化にも情熱を持って取り組む姿勢が評価され、彼は新たな可能性を追求した日本の先駆者として歴史に名を刻むこととなりました。

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