太陽の帝国

『太陽の帝国』

『太陽の帝国』（たいようのていこく、英語: Empire of the Sun）は、イギリスの著名な小説家J・G・バラードが自身の体験を元に書いた半自伝的な長編小説です。この作品は、日中戦争の最中にある中華民国の上海で育ったイギリス人少年の成長を描いており、1987年にはスティーヴン・スピルバーグによって映画化され、大きな話題となりました。

原作とその受賞歴

この小説は1984年に初めて出版され、その独特の視点と感受性からイギリスではブッカー賞の候補にもなり、ジェイムズ・テイト・ブラック記念賞を受賞しています。日本語に訳されたのは高橋和久訳で1987年に国書刊行会から発行され、その後も山田和子訳が東京創元社より2019年に発売されています。

映画化の経緯

映画版の制作はデヴィッド・リーンが計画していましたが、結局スピルバーグがこの作品の監督を務めることとなりました。主演の少年、ジェイミー（通称ジム）を演じたのはオーディションで選ばれたクリスチャン・ベールです。また、映画中には原作者であるバラード自身もカメオ出演しています。

印象的なシーンには、日本人俳優たちが参加しており、特に山田隆夫はスピルバーグの前でユーモラスなエピソードを披露し、合格を果たしています。音楽にはいつものようにジョン・ウィリアムズが関わり、アレン・ダヴィオーが撮影を担当しました。スピルバーグの多くの作品で見られるスタッフが集まり、映画の芸術的要素が強調されています。

特に本作は、アメリカ映画として第二次世界大戦後に初めて中華人民共和国でロケを行ったという特筆すべき点があります。また、数千人のエキストラや人民解放軍の兵士が出演し、リアルな戦争の雰囲気を創出しました。

物語の概要

物語は日中戦争中の上海を舞台に、イギリス租界で育った少年ジムの視点から描かれます。彼は日本の航空機に魅了される少年でしたが、1941年に日本とイギリスの戦闘が勃発してから状況が一変します。彼は両親とはぐれ、混乱に巻き込まれ、最終的に不良アメリカ人のベイシーに救われます。

その後、彼は生き延びるために様々な悪事を働くものの、日本軍に捕らえられ、収容所に送られてしまいます。そこで彼は飢えや病気、恐怖に囲まれながらも、他の人々との交流の中で生きる知恵や希望を見つけていく姿が描かれています。無邪気な少年が戦争という厳しい現実の中で成長していく様子は、非常に感動的です。

映画の評価と受賞歴

この映画は公開後、多くの観客や批評家から評価され、アカデミー賞では撮影、作曲、美術、衣装デザインの各部門でノミネートされましたが、受賞には至りませんでした。また、Rotten Tomatoesのレビューでは高い支持を得ており、Metacriticでは良好な評価を受けています。

まとめ

『太陽の帝国』は、バラードの半自伝的な要素を通じて、戦争がもたらす影響や人間の絆について深く掘り下げた作品です。その普遍的なテーマは、観る者に強いメッセージを与え続けています。映画版も含め、多くの人々に親しまれているこの物語は、ただの戦争映画ではなく、人間存在の尊さや希望を描いた感動的な作品として、今なお語り継がれています。

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