奇静脈

奇静脈（azygos vein）

脊柱の右側を縦走し、最終的に上大静脈へと血液を還流させる主要な静脈です。主に胸部や腹部の後壁から血液を集める役割を担っています。特に、下大静脈に閉塞や狭窄が生じた際には、奇静脈が重要な側副路として機能し、体幹下部の血液を心臓へ送るための代替経路となります。脊柱の左側には、これと対をなすように半奇静脈と副半奇静脈が走行しており、これら三つの静脈を総称して奇静脈系と呼びます。

構造

奇静脈の始まりは、腰椎の右側を上向する右上行静脈とされています。この静脈は、横隔膜にある大動脈裂孔を通って胸腔内に入ります。胸腔に入った奇静脈は、脊椎の前面、特に胸椎の前を後縦隔内を上行します。この経路の途中で、複数の肋間静脈や、場合によっては胸壁や気管支からの小さな静脈（稀に変異として胸静脈や気管支静脈の血液を集めることもあります）の血液が合流します。奇静脈は、概ね第4胸椎の高さで特徴的な弓状に大きく曲がります。この曲がった部分を奇静脈弓と呼び、これは解剖学的に重要な目印となります。奇静脈弓は右側の主気管支の上方を越えるように走行し、そのまま上大静脈の背面に合流します。血管名の由来からも示唆されるように、「奇動脈」という名称の動脈系は存在しません。

奇静脈系

奇静脈、半奇静脈、そして副半奇静脈は密接に関連しており、これらをまとめて奇静脈系と呼びます。この奇静脈系は、下大静脈と上大静脈の間で複雑な吻合（血管どうしが連絡し合うこと）を形成しています。これは、胸部において大動脈が連続して下降し、肋間などに血液を供給しているのに対し、静脈系では下大静脈と上大静脈が心臓の高さで直接連結していないという構造的な特徴を補うためのものと考えられています。つまり、上下大静脈の間に生じる「静脈の空白」を埋める役割を果たし、体幹の広範囲からの血液を心臓へ効率的に戻すためのバックアップシステムとしても機能しています。

名称の由来

「奇静脈」の名称は、その英語名であるAzygos veinに由来します。Azygosという単語は、ギリシア語で「対（zyg）が無い（A-）」という意味を持つ言葉から来ています。これは、かつてこの静脈が、体幹の正中線を挟んで対称的な位置にある大きな血管を持たないと考えられていたことに由来するとされています。現在では、脊柱の左側には半奇静脈や副半奇静脈が存在することが知られていますが、これらの静脈は奇静脈と完全に左右対称の関係にあるというよりは、奇静脈の枝や派生的な血管として捉えられることが多いです。

関連事項

半奇静脈
副半奇静脈

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