奈良屋茂左衛門

奈良屋茂左衛門について

奈良屋茂左衛門（ならや もざえもん）は、江戸時代中期における重要な材木商であり、商業の世界で影響力を持ちました。彼の本名は神田（かんだ）で、通称は奈良茂（ならも）と呼ばれ、特に4代目の勝豊が著名です。本記事では、奈良屋の歴史や茂左衛門の人生について詳しく見ていきます。

来歴

奈良屋は、寛永年間（1624年 - 1644年）以降に江戸の深川霊岸島に居を構えて代々営まれてきた商家です。茂左衛門家の初代は勝儀であり、その後代々にわたり勝実、豊勝と続きました。4代目にあたる勝豊は、特に商業において大きな成功を収めた人物で、その成長は後世の記録にも多く残されています。

勝豊は、寛文2年（1662年）に生まれ、幼名は茂松または兵助、号は安休です。彼は材木問屋「宇野屋」にて修行期間を経て、28歳の時に独立を果たしました。その後、明暦の大火や日光東照宮の改築、また将軍綱吉が行った寺社造営の際に、御用商人としての地位を確立しました。このような背景の中、勝豊は商業活動を通じて急速に成長を遂げ、一代で奈良屋を発展させました。

彼はまた、遊女を身請けするなど華やかな私生活を送っており、これが当時の社会における大きな話題となりました。勝豊の放蕩ぶりは、同時代の紀伊國屋文左衛門に匹敵するほどだったと言われていますが、後に商売を終えた後は家屋敷を買い集めて地代収入を得る戦略に転換しました。

家系とその後

勝豊には5代目の広璘がいます。広璘は元禄8年（1695年）に生まれ、享保10年9月3日（1725年10月8日）に没しました。彼の兄弟である勝屋も分家しましたが、遊興のために財を浪費した結果、奈良屋は次第に経営が衰退していきました。6代目の勝屋は兄広璘の死後に家業を引き継ぎましたが、経済的には厳しい状況が続きました。それでも、1744年には幕府に対して米を買うよう命じられており、江戸町会所で有力商人として名が挙がってもいました。

さらに、奈良屋の子孫は大正年間（1910年代 - 1920年代）まで千住で質屋を営んでいたと伝えられています。奈良屋茂左衛門の商業活動は、江戸時代の商業の一端を担い、後世に多くの影響を与えた重要な存在でした。

まとめ

奈良屋茂左衛門は、江戸時代中期における商業の発展につながる実業家です。彼の経歴や家族の歴史は、当時の江戸社会を理解する上で欠かせない要素となっています。奈良屋は、単なる材木商を越えた大商人としての存在感を示し、その影響は今なお語り継がれています。

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