女太夫

女太夫とは：江戸の街角に咲いた哀愁と粋

女太夫（おんなだゆう、おんなたゆう）とは、江戸時代に現れた女性の門付け芸人のことを指します。彼女たちは菅笠や鳥追い笠を被り、三味線や胡弓を手に、家々を訪れて歌や演奏を披露し、わずかな施しを受けて生活していました。

門付という身分

江戸時代において、門付は非人のみが許された仕事でした。しかし、非人の中でも身分があり、小屋頭クラスの妻や娘が女太夫をすることはなく、その下の層である小屋者の女性が行いました。小屋者の女性は、遊郭の遊女になることも許されず、華やかな装いをすることも禁じられていました。櫛や簪をつけることはもちろん、外出時には笠を被ることが義務付けられ、天保の改革以降は下駄も禁止されました。また、絹の着用も許されなかったため、女太夫の着物は木綿でしたが、襟元にだけ縮緬をあしらったり、染めや色合わせに工夫を凝らしたりすることで、質素ながらも粋な着こなしを追求しました。このことが、かえって彼女たちの色香を引き立て、人々を魅了したと言われています。

門付から演芸へ

女太夫は、門付だけでなく、呼ばれて宴席などで歌を披露することもあったようです。次第に、浄瑠璃や水芸、奇術などの演芸を行う女芸人全般を女太夫と呼ぶようになり、その活動範囲を広げていきました。中には容姿に優れた者も多く、彼女たちの恋物語が歌舞伎の題材になることもありました。

華やかな衣装の裏側

女太夫は、決して裕福な暮らしをしていたわけではありません。日々の糧を得るために、厳しい寒さや暑さの中、家々を回って芸を披露していました。しかし、彼女たちは常に笑顔を絶やさず、粋な着こなしで人々を楽しませました。その姿は、江戸の人々にとって、一時の慰めであり、また、憧れの存在でもあったのかもしれません。

関西には存在しなかった女太夫

興味深いことに、関西地方には鳥追いは存在したものの、女太夫は生まれなかったようです。地域によって文化や風習が異なることが、ここからも伺えます。

明治時代の禁止令

明治時代に入ると、女太夫は禁止されました。時代の変化とともに、彼女たちの存在は社会から必要とされなくなったのです。しかし、女太夫たちが残した足跡は、江戸の文化史に深く刻まれています。

まとめ

女太夫は、江戸時代の社会構造の中で生まれた、独特な存在でした。彼女たちは、貧しい生活の中でも美意識を追求し、芸を通じて人々に喜びを与えました。その姿は、現代を生きる私たちに、困難な状況でも希望を失わずに生きることの大切さを教えてくれます。

女太夫の歴史を振り返ることは、江戸時代の社会や文化をより深く理解することにつながるでしょう。

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