非人

非人とは

非人（ひにん）は日本の中世から江戸時代にかけて存在した特定の職能民や芸能民を指す言葉であり、やがては被差別民の象徴となりました。この言葉は元々仏教に由来しており、『法華経』の中で天人や龍といった存在と対比される形で用いられていました。

歴史的背景

日本における非人の最初の記録は、平安時代に橘逸勢が反逆罪で姓と官位を剥奪され、その際に非人と名付けられたことにあります。時代や地域によって非人が指す社会的な意味合いは異なるものの、広義の非人は多様な職業や職能を持つ人々を包含しています。狭義の非人は、犯罪などによりこの呼称に落ちた人々を指すことが多いです。

非人の社会的役割

非人の生活の大部分は物乞いや街の清掃、刑吏の役割、さらには病者の世話など多岐にわたりました。特に江戸時代においては、非人には様々なクラスがあり、抱非人（親方に depend する非人）と野非人（無宿状態の非人）に分けられていました。江戸の非人は約3000人（あるいはそれ以上）存在し、非人小屋で管理され、非人頭と呼ばれるリーダーのもとで組織的に活動していました。

江戸時代における非人

江戸時代の非人は主に乞食であり、様々な非人小屋に組織されていました。非人たちは町奉行所や地元の有力者の管理下に置かれ、各小屋ごとに特定の地での活動権が与えられました。生業としては、勧進や町の治安維持などがあり、彼らは多くの町において必要不可欠な存在でした。特に江戸の非人頭である車善七は非常に重要な役割を果たし、非人たちの権利や活動を取りまとめました。

非人の社会構造

江戸時代の非人は、基本的に乞食という職業が主であり、社会構造の中で独特の地位を維持していました。非人の生活は、時には犯罪によって身分を失った者も含まれており、社会的には下層に位置付けられていましたが、一方で彼らは特定の権利をも持っていました。

さらに、非人は時代によりその存在が変わり、ハンセン病患者など差別の対象となる人々も含まれるようになりました。感染症に対する偏見や社会的な排除があったため、ハンセン病患者は非人宿に収容されることが多く、非人たちとの接点も見られました。

結論

非人は日本の歴史において、文化や社会構造に深く根ざした存在であり、簡単に捉えることのできない複雑な経歴を持つ人々です。彼らは時代の流れとともにその役割や社会的地位を変化させましたが、日本社会における重要な一環として、多様な形で関わってきました。非人は、単なる身分や職業の問題を超えて、社会的な認識や人権問題にも関連しているため、今なおその存在を理解することは大きな意義があります。

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