妙福寺 (山梨県早川町)

妙福寺について

妙福寺（みょうふくじ）は、山梨県南巨摩郡早川町赤沢宿に所在する日蓮宗の寺院です。この寺院は、開基が大黒阿闍梨日朗菩薩、開山が日学とされ、長徳山という山号を持っています。そして、かつての本山は身延山久遠寺です。

歴史的背景

妙福寺の歴史は、永仁5年（1297年）に遡ります。この年、大黒阿闍梨日朗菩薩と波木井実長が真言宗の妙福庵に泊まった際、住職に法華経の教えを説いたことが契機となって、この寺院が改宗に至りました。 次の日、日朗菩薩らは、住職と共に七面山へ向かい、七面大明神を勧請するための登詣を行いました。

その後、妙福寺は七面山の管理を担うことになりますが、17世の宝蔵院日照の時代、七面山は身延山久遠寺に寄進されました。このため、七面山の鍵は妙福寺が引き続き管理することとなりました。新年の初めに行われる初開帳は、妙福寺の住職が行うことが慣例です。また、山道六坊（宗説坊、蓮華坊、神力坊、肝心坊、中適坊、晴雲坊）も妙福寺の管理下にあります。なお、蓮華坊は土石流により消失しています。

便宜上、新任の別当職はまず妙福寺を参拝し、鍵を預かってから七面山に赴くため、これを「鍵取り妙福寺」と呼びます。寺号は、身延山久遠寺9世の成就院日学により現在のものに改められました。

伽藍と信仰

妙福寺の本堂には、七面大明神、鬼子母神、大黒福寿尊天が祀られています。また、子安八幡堂には日朗自作とされる子安八幡大菩薩が安置されており、子授け、安産守護、子供の病、婦人病に効果があるとされ、多くの信者が訪れます。子授けを希望する人には、妙福寺秘伝の子授護符が授与されます。特に毎年11月23日の御縁日には、日蓮宗の荒行を成満した僧侶が多数集まり、祈祷が行われるため賑わいます。

また、荒行を成満した住職による祈祷や九識霊断法による人生相談も行われており、信者たちにとってはかけがえのない存在です。七面大明神に関する天井絵図は映水作、襖絵は向笠友子によって制作されています。

周辺施設

妙福寺周辺には、神力坊があり、ここは登詣道の起点となっており、安全を祈願するため参籠や祈祷を受けることができます。本堂には日蓮とお万の方の木像が安置されています。神力坊は、身延山12世の円教院日意の時代に創建され、後に現在の名称に改められました。

また、日教教会は、昭和15年（1940年）頃から建設され、昭和26年（1951年）には法華経寺の分院として開堂しました。2009年には日蓮宗の日教教会として改称され、地域の信仰の拠点となっています。

多くの信者を受け入れ続ける妙福寺は、歴史と信仰が交差する場所として、今も多くの人々に愛されているのです。

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