子ども文庫

子ども文庫の概要

子ども文庫（こどもぶんこ）は、地域の子どもたちに向けて個人や団体が自ら設置した小規模な図書館です。主に、子どもたちの読書環境を整えることを目的としており、本の貸し出しに加え、読み聞かせやお話し会など様々な活動を通じて「文庫活動」として知られています。このような文庫は、家庭文庫や地域文庫に分けられることもあり、家庭文庫は個人宅を利用して運営され、地域文庫は公民館や集会所などの公共スペースを使用して運営されることが一般的です。

歴史的背景

子ども文庫の起源は、第二次世界大戦後の文化運動にさかのぼります。1957年には、「家庭文庫研究会」が設立され、文庫活動が一般に知られるようになりました。この動きは、石井桃子の書籍『子どもの図書館』の出版（1965年）によりさらに加速し、多くの人々が文庫の設立に加わりました。しかし、個々の家庭文庫は運営の難しさから地域文庫に変わっていき、公共図書館の運動も盛んになっていきました。1980年頃には子ども文庫運動がピークを迎えましたが、公立図書館の増加や少子化の影響により、文庫の数は徐々に減少しているのが現状です。

子ども文庫の沿革

子ども文庫の歴史は明治から始まり、1906年に開設された「竹貫少年図書館」が日本最古の子ども文庫とされています。その後も1938年に「白林少年館」、1942年には「ミタカ少国民文庫」などが設立され、子どものための読書環境が次第に整えられていきました。

1946年には「みづほ文庫」、1947年には「すいれん文庫」が開設され、戦後の混乱を経て徐々に文庫活動が活発化していきます。その後、1950年代には「家庭文庫研究会」が設立され、文庫活動を支える基盤が形成されました。1960年代には親子読書運動も広がりを見せ、地域文庫の数は増加していきます。

子ども文庫の現状と課題

現在、子ども文庫は図書館法に基づき自由に設立できるため、その数は正確には把握されていません。文庫の数は1975年には2064、1981年には4406に達しましたが、最近の調査では1215程度に減少していると報告されています。プライバシー保護の観点から、近年の文庫数調査は難しくなっています。

参考文献

• - 石井桃子『新編 子どもの図書館』岩波書店（2015年）
• - 髙橋樹一郎『子ども文庫の100年』みすず書房（2018年）

子ども文庫は、日本の文学・文化の継承に貢献する重要な役割を果たしています。地域の子どもたちがアクセスできる読書の場を提供し、読書の楽しさを広げる活動は今後も続けられることでしょう。

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