子供の科学

『子供の科学』の歴史と内容

『子供の科学』（こどものかがく）は、誠文堂新光社が発行する日本の子供向け科学雑誌です。毎月10日に定期刊行され、略称は「子科」（または「KoKa」）として親しまれています。この雑誌は1924年に創刊され、日本の科学雑誌の中で最も古いものとして知られています。

創刊の背景

『子供の科学』は、中山泰昌の提案によって原田三夫により創刊され、その初期から子供たちに科学や技術をわかりやすく伝えることを目指していました。創刊当初から男性や少年をメインターゲットにしており、読み物の内容は多岐にわたりました。特に1926年には、高等小学校の必修科目である手工科の教材として、科学的思考を促す工作記事が注目を浴びることになります。

戦前の展開

戦前、雑誌の内容は科学に基づいたものが中心でしたが、次第に戦時の影響を受けるようになり、兵器やナショナリズムに関連する記事も増えていきました。1930年代後半には、模型飛行機制作という新たな教育方法が学校で導入されると同時に、文部省と連携して模型製作品展示会を開催しました。この時期、『子供の科学』は防衛の観点から軍事技術を扱った記事の掲載が増加しました。

1940年には誌名が『学生の科学』に変更され、年齢層がより低い読者向けに『小学生の科学』が創刊されるなど、発行内容が多様化しました。戦争の影響で雑誌のクオリティが落ち、ページ数やカラー頁も減少しましたが、それでも彼らは発行を続けました。

戦後の復活と発展

戦後は日本の雑誌市場が混乱を経て、1967年には紙飛行機の折込附録の配布が始まり、長年にわたる人気企画となりました。これにより、読者に科学技術の楽しさを提供し続けることができました。2005年には、創刊80周年を記念して各地で特別展が開催され、当時の少年たちが体験した工作や科学の魅力を再確認する機会となりました。

2020年には第54回吉川英治文化賞を受賞し、2024年の10月号でついに100周年を迎える予定です。雑誌は時代に合わせて内容を進化させ、子供たちの科学への興味を引き続き喚起しています。

現在のコーナーと特集

2022年9月号には科学や技術に関する様々なコーナーが並んでいます。たとえば、「コカトピ」では最新の科学ニュースを紹介し、「コカプレ！」では読者にプレゼント企画を実施しています。また、「なぜ？なぜ？どうして？」のコーナーでは読者からの質問に答えたり、「ポケデン」では電子工作に関する特集を行ったりしています。これらの内容を通じて、子供たちが科学を身近に感じ、自ら探求する気持ちを育んでいます。

『子供の科学』は、科学の楽しさを伝えるだけでなく、読者が自分自身で学び考える力を育むことを使命とし、今後もその伝統を引き継いでいくでしょう。

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